Contexto
El Proyecto Interconexión Oeste en la Provincia de Catamarca es una iniciativa impulsada por el Ministerio de Agua, Energía y Medio Ambiente, a través de la Secretaría de Energía, con el objetivo primordial de asegurar el abastecimiento eléctrico en la región oeste provincial,. La zona presenta un enorme potencial para la generación fotovoltaica, pero se encuentra limitada por la falta de líneas de transmisión de energía eléctrica que faciliten la implantación de nuevas fuentes renovables,. Este proyecto busca transformar el actual sistema radial en un sistema en anillo, lo que garantizará la seguridad del servicio público de electricidad y aumentará la factibilidad para futuros emprendimientos productivos en los departamentos de Santa María, Belén, Tinogasta, Andalgalá y Pomán,. Se estima que los beneficiarios directos alcanzan un total de 96.141 habitantes distribuidos en estas jurisdicciones,. La obra se enmarca en la necesidad de fortalecer el sistema de transporte regional ante el crecimiento de la demanda insatisfecha y la aparición de nuevas ofertas de generación solar e iniciativas mineras en la zona,.
Descripción Técnica
La infraestructura técnica del proyecto se divide en varios componentes clave que abarcan aproximadamente 100 km de tendido eléctrico,. En primer lugar, se contempla la ampliación de la Estación Transformadora (ET) 220 kV Minera Alumbrera mediante la construcción del Puesto de Maniobra Minera Alumbrera (PMMA), que consistirá en una barra de 220 kV con tres campos de línea: salida hacia ET Ampajango, salida hacia la futura ET El Eje y conexión a los transformadores de la minera,. En segundo lugar, se construirán 35 km de Línea de Extra Alta Tensión (LEAT) de 220 kV entre Alumbrera y El Eje, utilizando estructuras reticuladas de acero galvanizado tipo delta y conductores de aluminio/acero de 407 mm²,. En tercer lugar, se erigirá la nueva ET El Eje (220/132/33 kV), equipada con tecnología compacta y capacidad para dos transformadores de 90 MVA,. Finalmente, el proyecto incluye la construcción de 65 km de Línea de Alta Tensión (LAT) de 132 kV desde El Eje hasta Belén, finalizando con la ampliación de la ET 132 kV Belén para cerrar el anillo eléctrico,,. Las estructuras para este último tramo serán principalmente de hormigón armado pretensado y vibrado.
Medio Físico
El área del proyecto se localiza en una región caracterizada por climas áridos, subdivididos en el tipo Árido Andino-Puneño y Árido de Sierras y Bolsones. Se registran precipitaciones escasas, generalmente inferiores a los 200-400 mm anuales, y una marcada amplitud térmica que puede oscilar entre los 40 °C diurnos y los -12 °C nocturnos en invierno,. Geológicamente, la traza atraviesa las Sierras Pampeanas Noroccidentales, compuestas por un basamento de rocas metamórficas y graníticas del Paleozoico, cubiertas por sedimentitas terciarias y depósitos cuaternarios de pie de monte,. La hidrología superficial está dominada por el sistema del Río Belén y sus afluentes, como el río Villa Vil y Los Nacimientos, que drenan hacia el Salar de Pipanaco,. Los suelos predominantes pertenecen a los órdenes Entisoles y Aridisoles, siendo suelos esqueléticos, poco desarrollados y altamente susceptibles a la erosión hídrica y eólica,,. Sísmicamente, la región se considera de riesgo moderado, lo que exige criterios estructurales específicos para las bases de las torres y estaciones.
Biodiversidad
La vegetación en el área de influencia responde a las ecorregiones del Monte, Prepuna y Puna. La comunidad clímax dominante es el jarillal, compuesto por especies del género Larrea (L. cuneifolia y L. divaricata), junto con arbustales espinosos como la brea (Cercidium praecox) y la pichanilla (Senna aphylla),,. En los cauces temporarios se desarrollan bosques en galería o riparios de algarrobo blanco (Prosopis chilensis) y viscote (Acacia visco), que funcionan como importantes corredores de fauna,. En cuanto a la fauna, se han registrado 78 especies de aves, incluyendo el Cóndor Andino (Vultur gryphus) y el Loro Barranquero (Cyanoliseus patagonus), ambos con estatus de conservación de interés,. Entre los mamíferos (20 especies registradas), destacan el puma (Puma concolor), el guanaco (Lama guanicoe) y el cuis chico (Microcavia maenas), este último endémico de Argentina,. La fauna acuática en los ríos Los Nacimientos y Belén incluye peces nativos como la yuska (Trichomycterus cordubense) y el panzudito (Jenynsia obscura),.
Plan de Gestión
El Plan de Gestión Ambiental establece medidas preventivas y de mitigación para las fases de construcción y operación. Para proteger el suelo, se limitará el movimiento de maquinaria a áreas preexistentes y se recuperará la capa edáfica superficial para futuras tareas de revegetación,. El control de la calidad del aire incluye el mantenimiento riguroso de motores para reducir emisiones de gases y ruidos, además del riego de caminos para mitigar el material particulado,. Se prohíbe estrictamente la caza de fauna silvestre y la introducción de especies exóticas. En el ámbito cultural, el proyecto cuenta con un plan de manejo arqueológico que incluye el monitoreo permanente durante las excavaciones para detectar posibles hallazgos subsuperficiales, dada la alta sensibilidad arqueológica del valle de Hualfín,. El plan de contingencias aborda protocolos para incendios, derrames de hidrocarburos y eventos sísmicos, estableciendo un rol de llamadas y puntos de encuentro seguros para el personal,,.
Conclusión
La Evaluación de Impacto Ambiental concluye que el proyecto es viable desde las perspectivas técnica, social y ambiental. Si bien la etapa de construcción genera impactos negativos moderados y temporales (como la remoción de vegetación y generación de polvo), estos son compensados por los impactos positivos críticos durante la fase de operación,. La interconexión permitirá diversificar la matriz energética provincial, facilitando la integración de parques solares y fortaleciendo las cadenas de valor de sectores clave como la minería, la vitivinicultura y la producción de nuez en el oeste catamarqueño,,. En definitiva, la obra representa un pilar estratégico para el desarrollo sustentable de la región, mejorando significativamente la calidad de vida de las poblaciones locales y promoviendo la estabilidad del sistema eléctrico regional,.