Contexto
La Actualización del Informe de Impacto Ambiental (AIIA) para el Proyecto Salar de Antofalla, ubicado en el Departamento Antofagasta de la Sierra, Catamarca, se presenta con el fin de dar cumplimiento al Condicionante 34 de la resolución RESOL-2023-183-E-CAT-MM. Este documento detalla las gestiones realizadas por Albemarle Argentina S.R.L. para adherir al Plan de Manejo Ambiental aprobado originalmente en marzo de 2023. El proyecto abarca múltiples expedientes mineros, incluyendo Antofalla Norte, Antofalla Sur, y diversas concesiones denominadas Salar de Antofalla (XXIV, XXV, entre otras) y Borisal. El objetivo central de esta fase es extender la campaña de exploración desde el año 2024 hasta el 2027, integrando actualizaciones sobre componentes climáticos, hidrológicos, bióticos y sociales en un marco de precios de mercado volátiles para el litio. Se destaca que el inicio de las perforaciones en territorio comenzó formalmente en el primer trimestre de 2024 tras demoras logísticas y administrativas.
Descripción Técnica
La campaña de exploración proyectada para el periodo 2024-2026 contempla una serie de actividades geofísicas y de perforación de gran envergadura. Entre las tareas principales se encuentran:
- Realización de 39 pozos exploratorios mediante el método de Diamantina (DDH), sumando un total de 7750 metros de perforación.
- Ejecución de 30 pozos exploratorios con el método de Aire Reverso (RC), totalizando 4500 metros.
- Desarrollo de 43 pruebas de bombeo (13 iniciales y 30 adicionales) para caracterizar el acuífero.
- Prospección geofísica utilizando la técnica de sondeo electromagnético transitorio (TEM) a lo largo de 54 kilómetros.
- Geofísica de pozo (NMR) en 71 pozos, acumulando más de 15,000 metros de perfilaje.
- Ensayos de tipo Packer (aproximadamente 450 ensayos) y análisis de más de 500 muestras de laboratorio de salmuera y testigos.
Medio Físico
El estudio del medio físico ha incluido la contratación de servicios especializados para determinar la peligrosidad sísmica, volcánica y los procesos de remoción en masa en el área de influencia. Para el monitoreo climático, se han instalado y operado estaciones meteorológicas en la Quebrada del Diablo y Las Quinuas, permitiendo identificar un clima extremo seco con variaciones térmicas significativas y una casi nula existencia de precipitaciones. En materia hídrica, se establecieron 14 puntos estratégicos para la medición de aforos y caudales, lo que permite interpretar las variaciones estacionales del régimen hídrico. El agua subterránea ha sido caracterizada mediante pozos representativos en los sectores norte y sur del salar, clasificándose como aguas cloruradas sódicas de elevada salinidad, tipo salmuera. No se han observado variaciones anómalas en las características climáticas respecto a los registros históricos teóricos de la zona.
Biodiversidad
Las campañas de relevamiento de biodiversidad realizadas durante el invierno incluyeron estudios de flora, fauna, limnología y tapetes microbianos en los salares de Antofalla, Ratones y del Fraile. Los resultados de estas campañas, que incluyeron registros fotográficos y medición de índices de diversidad, no indicaron variaciones relevantes en comparación con los datos obtenidos en 2022. Un hallazgo significativo en el componente cultural y paleontológico fue la identificación de afloramientos en la Formación Sijes con alto valor patrimonial, donde se encontraron restos fósiles de un paleovertebrado. Este descubrimiento llevó a la clasificación de áreas de sensibilidad y a la implementación del procedimiento estándar SGA-ANT-PO-13-HAHC para hallazgos arqueológicos e históricos.
Plan de Gestión
El Plan de Gestión Ambiental se sustenta en el control de emisiones, efluentes y residuos. Albemarle cuenta con un permiso de captación de agua superficial con límites estrictos y mide su huella hídrica constantemente. El tratamiento de efluentes cloacales se realiza mediante dos plantas: una anaerobia con biodigestores y otra aerobia para el campamento de contratistas y cocina. La gestión de residuos peligrosos se rige por el programa PCA-ANT-RES-003, contando con certificación de aptitud ambiental vigente hasta 2025. En el ámbito social, la empresa mantiene un compromiso de contratación local (requerimiento 70/30) y desarrolla programas como 'Minería Visible' y el programa de 'Desarrollo y Crecimiento Profesional Interno'. Además, el 35% del personal propio es femenino, reflejando políticas de género activas.
Conclusión
Sobre la base de las auditorías ambientales externas y el seguimiento de las medidas de protección ambiental, se concluye que las actividades realizadas durante la campaña 2022-2023 no generaron impactos ambientales severos. La continuidad de los trabajos de mantenimiento de caminos, perforaciones y pruebas de bombeo para el periodo 2024-2026 se considera ambientalmente compatible con la etapa de exploración propuesta, siempre que se mantenga la correcta aplicación del Plan de Manejo Ambiental y la capacitación constante del personal. El proyecto no solo busca la viabilidad técnica, sino también la armonía con las comunidades locales y la preservación del patrimonio natural y cultural de la región.