Contexto
El Proyecto Minero PSJ Cobre Mendocino (PSJ) se localiza en el distrito de Uspallata, departamento de Las Heras, provincia de Mendoza, específicamente en la precordillera a una altitud de entre 2.400 y 2.900 m s.n.m. El área del proyecto abarca una superficie de 10.000 hectáreas situadas dentro de la propiedad privada denominada Estancia de Yalguaraz, la cual posee una extensión total aproximada de 118.000 hectáreas. Minera San Jorge S.A. (MSJ) actúa bajo el doble carácter de proponente y propietario-superficiario de las tierras. El proyecto se encuentra a 97 km al noroeste de la ciudad de Mendoza y a 37 km de la localidad de Uspallata. El objetivo principal es la extracción a cielo abierto de un depósito de pórfido de cobre y oro, con una ley media de 0,47% de cobre y 0,191 g/t de oro, para la posterior obtención de concentrado de cobre destinado a refinerías externas.
Descripción Técnica
La operación minera se proyecta con una vida útil de 16 años y contempla una planta de procesamiento con capacidad de 10 millones de toneladas por año (Mt/a). El proceso productivo incluye trituración primaria, secundaria y terciaria, molienda en molino de bolas, concentración por flotación convencional, espesado y filtrado final del concentrado. Un aspecto técnico fundamental es el uso de la tecnología de colas espesadas (67% de sólidos), lo que permite recuperar agua para su reutilización en el proceso y garantiza un estado geotécnico denso y sísmicamente estable en el depósito final. La infraestructura incluye un tajo abierto (pit), tres escombreras diferenciadas (estériles, óxidos y baja ley), una toma de agua tipo tirolesa sobre el arroyo El Tigre, un sistema de reservorios y un campamento modular para el personal. El proyecto no prevé tratamientos químicos o térmicos agresivos, utilizando únicamente aditivos comunes como floculantes y cal, en cumplimiento con la normativa provincial vigente.
Medio Físico
El entorno geomorfológico está caracterizado por unidades de macizos rocosos, abanicos aluviales y terrazas aluviales antiguas. El suelo predominante pertenece al grupo de los Torriorthentes, con una capacidad de productividad agrícola catalogada como "No Agrícola" debido a su bajo índice de productividad (IP=18). En cuanto a la hidrología, el arroyo El Tigre es el único curso de agua con flujo permanente en la zona de estudio, alimentado por deshielos de la Cordillera Frontal. El acuífero de la cuenca de Yalguaraz presenta una vulnerabilidad baja según la metodología GOD (0.18), y el nivel freático se localiza a profundidades considerables, superiores a los 140 metros en el sector del tajo. El área se sitúa en una zona de alta sismicidad (Zona 4), lo que ha condicionado el diseño de taludes y obras hidráulicas para soportar eventos sísmicos de gran magnitud.
Biodiversidad
La biodiversidad del área se distribuye en comunidades vegetacionales de estepa de arbustos bajos, estepa arbustiva de Jarilla y ambientes de Puna y humedal. Se han identificado especies de flora con alto valor de conservación (categorías 4 y 5 del PlanEAr) como Artemisia mendozana, Puna clavarioides, Sphaeralcea philippiana y Lycium fuscum. La fauna terrestre incluye especies de baja movilidad, particularmente reptiles endémicos como Liolaemus yalguaraz y el lagarto cola de piche (Phymaturus aff palluma). Entre los mamíferos, destaca la presencia de guanacos (Lama guanicoe) que utilizan el área para movimientos estacionales entre los llanos y las vegas del arroyo El Tigre. El ecosistema acuático del arroyo El Tigre alberga una rica comunidad de macroinvertebrados, destacando la especie indicadora Massartellopsis irarrazavalli.
Plan de Gestión
El Plan de Manejo Ambiental y Social (PMAyS) se estructura en 17 planes específicos que cubren desde la liberación ambiental de áreas hasta la gestión de residuos y el monitoreo geotécnico. Las medidas preventivas clave incluyen:
- Control de Polvo: Sistemas de supresión por niebla seca, cubiertas en cintas y riego automatizado con aditivos biodegradables.
- Rescate Biótico: Programas de rescate y relocalización de cactáceas (Puna clavarioides), reptiles y micromamíferos antes de la intervención de áreas.
- Manejo de Aguas: Sistemas de subdrenaje bajo escombreras y depósitos de colas para monitorear filtraciones y proteger el acuífero.
- Gestión Social: Programas de formación local, desarrollo de proveedores en Uspallata y monitoreo ciudadano de las variables ambientales.
Conclusión
El Proyecto PSJ representa una inversión total de 559 millones de dólares, con un impacto significativo en la economía de Mendoza, estimando un incremento del 1,90% en el Producto Bruto Geográfico y un 27,8% en las exportaciones provinciales. Si bien el proyecto genera impactos irreversibles en la topografía de los sectores del tajo y las escombreras, el Plan de Cierre Conceptual busca restablecer la forma del relieve y rehabilitar hábitats para mitigar la huella visual y ecológica a largo plazo. La integración de la tecnología de colas espesadas y los estrictos protocolos de rescate de especies amenazadas posicionan al proyecto bajo estándares internacionales de minería responsable.