Contexto
El Proyecto San Jorge (PSJ) se localiza en el distrito de Uspallata, departamento de Las Heras, provincia de Mendoza, Argentina. El área se sitúa en la Precordillera mendocina, a una altitud que oscila entre los 2.400 y 2.900 m s.n.m., dentro de la Cuenca Yalguaraz, la cual abarca una superficie aproximada de 797,4 km². Esta región se caracteriza por ser una depresión intermontana limitada por la Cordillera Frontal al poniente y la Pre-cordillera al oriente, funcionando hidrológicamente como una cuenca arreica con descarga subterránea hacia la Ciénaga de Yalguaraz. El entorno se define por su extrema aridez, alta irradiación y fuertes vientos, lo que condiciona una alta fragilidad ecológica. El proyecto se vincula regionalmente con el Área Metropolitana de Mendoza, situada a 160 km, y con la localidad de Uspallata, que constituye el nodo vial de referencia a 40 km de distancia. Las fuentes indican que la zona ha sido históricamente un foco de biodiversidad y un reservorio estratégico de recursos hídricos en zonas áridas.
Descripción Técnica
El PSJ consiste en una iniciativa de exploración y explotación minera desarrollada dentro de una propiedad de 9.984,37 ha que contempla 8 manifestaciones de descubrimiento. Las obras principales incluyen una mina a tajo abierto (open pit), escombreras de baja ley, lastre y óxidos, y un depósito de colas. Técnicamente, el proyecto ha evolucionado para considerar el uso de agua subterránea, requiriendo un monitoreo constante de niveles piezométricos en pozos de bombeo. Se han aplicado modelos de simulación avanzada como PHABSIM para determinar el caudal ecológico necesario para la preservación de especies indicadoras y el modelo WEAP (Water Evaluation And Planning System) para la planificación y gestión integrada del recurso hídrico en la cuenca. El transporte de insumos y personal se proyecta a través de la Ruta Nacional N° 7 (Corredor Bioceánico) y la Ruta Nacional N° 149. El análisis de balance hídrico determinó un déficit hídrico natural en la cuenca de aproximadamente -50 l/s, lo que subraya la sensibilidad del sistema ante intervenciones antrópicas.
Medio Físico
El relieve está modelado por la tectónica andina, con depósitos cuaternarios de relleno en valles intermontanos que superan los 100 metros de espesor. El suelo predominante pertenece al orden de los Entisoles, específicamente el subgrupo Torriortentes típicos, caracterizados por capas de granulometría variable y una textura franco-limosa en profundidad con drenaje moderado. Climáticamente, la precipitación media acumulada anual es de apenas 114 mm, con máximos en verano e invierno. Hidrológicamente, el Arroyo El Tigre es el único curso de agua con flujo permanente antes de infiltrarse en los conos aluviales. La hidroquímica de las aguas las tipifica generalmente como cálcicas sulfatadas en el sistema lótico (arroyos) y bicarbonatadas cálcicas en vertientes y ciénagas. Los estudios detectaron que la calidad del agua superficial supera naturalmente los niveles guía para la protección de la vida acuática (Ley N° 24.585) en varios analitos, especialmente en las vertientes.
Biodiversidad
La biodiversidad del área se distribuye en las provincias fitogeográficas del Monte, Puna y Altoandina. En el ámbito limnológico, se identificaron 81 especies de fitobentos, siendo las diatomeas el grupo dominante en riqueza y abundancia. Entre los macroinvertebrados acuáticos, se registraron 19 especies, destacando la familia Leptophlebiidae como un bioindicador de buena calidad ecológica del agua. La fauna íctica autóctona es inexistente en los tramos monitoreados, habiéndose confirmado en cambio la presencia de la especie exótica *Oncorhynchus mykiss* (trucha arcoíris) con una elevada densidad que podría estar condicionando la diversidad de las comunidades acuáticas locales debido a su voracidad alimentaria. En el entorno terrestre, la vegetación riparia incluye especies como *Juncus balticus* y *Stipa malalhuensis*, mientras que en el piedemonte predominan estepas arbustivas de jarilla (*Larrea divaricata*) y chañar (*Lycium chañar*).
Plan de Gestión
El Plan de Gestión Ambiental incluye un robusto Plan de Monitoreo y Alerta Temprana (MyAT) diseñado para validar el modelo conceptual del sistema ecohidrológico. Los indicadores clave propuestos abarcan: monitoreo diario de caudales mediante sistemas automáticos, medición trimestral de propiedades fisicoquímicas del agua y niveles piezométricos continuos en pozos. En la dimensión biológica, se establece el seguimiento semestral de los índices QBR (calidad de ribera), ECOSTRIAND y BMWP (macroinvertebrados) al final de las estaciones seca y lluviosa. El componente suelo y vegetación será monitoreado mediante índices espectrales NDVI y NDWI utilizando imágenes satelitales para detectar variaciones en la actividad fotosintética y humedad. Además, se recomienda la actualización periódica (cada 4 o 5 años) del modelo hidrogeológico numérico de flujo de la cuenca para predecir la respuesta del sistema ante el aprovechamiento hídrico.
Conclusión
El análisis integral concluye que el impacto sobre el paisaje generado por el Proyecto San Jorge resulta poco significativo, clasificando la zona con una calidad visual media y una fragilidad baja. La capacidad de absorción visual del territorio es moderada, permitiendo la mimetización de las obras con los atributos estéticos del fondo escénico. No obstante, la alta dependencia de los humedales (ciénagas y vegas) de los niveles freáticos y la fragilidad del sistema hídrico ante el déficit natural de la cuenca exigen una gestión adaptativa estricta. El éxito socioambiental del proyecto depende de la implementación efectiva de los sistemas de alerta temprana y del mantenimiento de los caudales ecológicos modelados (aprox. 0.15 m³/s para el Arroyo El Tigre) para garantizar la resiliencia de los ecosistemas acuáticos andinos y la subsistencia de las especies indicadoras.