Contexto
El Proyecto San Jorge (PSJ) se localiza en el departamento de Las Heras, provincia de Mendoza, específicamente en el extremo noroeste de la provincia, dentro del ámbito geológico de la Cordillera Frontal. El área del proyecto se sitúa aproximadamente a 39 km en dirección Noroeste de la Villa de Uspallata y a unos 90 km en línea recta de la ciudad de Mendoza. Geográficamente, el emplazamiento se encuentra a una altura media de 2.600 m s.n.m., oscilando entre los 2.400 y 2.900 m s.n.m. en la Precordillera mendocina. La propiedad minera que contiene el proyecto se halla dentro de la Estancia Yalguaráz, limitando al norte con la provincia de San Juan, de cuya localidad Barreal dista unos 66 km. El acceso terrestre principal se realiza desde la ciudad de Mendoza a través de la Ruta Nacional Nº 40, conectando luego con la Ruta Nacional Nº 7 hasta Uspallata, y finalmente mediante la Ruta Nacional Nº 149 (ex Provincial 39) por un tramo de 37 km hasta un camino interno consolidado que conduce al pie del cerro San Jorge.
Descripción Técnica
La actividad principal definida para el proyecto es la exploración y explotación minera. El desarrollo se circunscribe a una propiedad minera cuyo titular es Minera San Jorge, la cual abarca una superficie total de 9.984,37 hectáreas. Técnicamente, el área contempla 8 manifestaciones de descubrimiento, entre las que se incluyen Jumbo I, Mero II y Algarroba I. Los vértices de la propiedad minera están definidos bajo el Sistema de Coordenadas Gauss Krüger, Campo Inchauspe 69, Faja 2, con coordenadas extremas que van desde los 2.452.500 a 2.465.000 en Y, y de 6.429.400 a 6.437.400 en X. La infraestructura del proyecto se apoya en una red de estaciones meteorológicas propias (Estación San Jorge) que operaron entre 2007 y 2011 para recolectar datos de base. El proyecto requiere de un análisis exhaustivo del medio físico debido a su ubicación en una zona de alta montaña con características climáticas y glaciológicas sensibles.
Medio Físico
El clima del área se caracteriza por una marcada aridez y condiciones propias del desierto, con precipitaciones concentradas mayormente en la época estival y por debajo del límite de sequía. La temperatura presenta una gran amplitud térmica, con registros que varían desde mínimas absolutas de -12,7°C en zonas aledañas hasta máximas absolutas superiores a los 33°C. Se identifican tres estaciones meteorológicas clave para la caracterización: San Jorge (2.600 msnm), Uspallata (1.891 msnm) y Cerro Burek (2.591 msnm), observándose diferencias significativas en las variables debido a la orografía y altitud. En cuanto a la glaciología, el proyecto no presenta glaciares dentro de su propiedad minera según el Inventario Nacional de Glaciares (ING). Sin embargo, en áreas aledañas de la Cordillera del Tigre se identifican manchones de nieve permanentes, glaciares de escombros (activos e inactivos) y glaciares cubiertos y descubiertos, todos situados en cotas superiores a los 3.500 m s.n.m.. Estos cuerpos de hielo actúan como reservas estratégicas de agua fundamentales para el sistema hidrológico de montaña.
Biodiversidad
Aunque el estudio analizado se centra en glaciología y clima, se destaca que los glaciares y manchones de nieve son componentes cruciales que sustentan la biodiversidad en el árido oeste cordillerano. Estos cuerpos de agua en estado sólido actúan como proveedores fundamentales para la recarga de cuencas hidrográficas, lo cual permite el desarrollo de ecosistemas y la preservación de la fauna y flora local en condiciones climáticas extremas. El mantenimiento de estas reservas sólidas es esencial para la protección de la biodiversidad regional, ya que regulan los caudales de los ríos de los cuales dependen los ciclos biológicos en las zonas de menor altitud. La normativa citada, como la Ley 26.639, subraya que la preservación de los glaciares es un presupuesto mínimo para proteger la biodiversidad en ambientes glaciares y periglaciares.
Plan de Gestión
El plan de gestión ambiental se rige por la Ley Nacional Nº 26.639 de Presupuestos Mínimos para la Preservación de Glaciares y el Ambiente Periglacial. Debido a la naturaleza del proyecto, es obligatoria la realización de una Evaluación de Impacto Ambiental (EIA) para todas aquellas actividades permitidas en el entorno. Se recomienda el estudio y monitoreo constante de las acumulaciones nivales y manchones de nieve mediante la recopilación de datos de estaciones meteorológicas existentes en el entorno del proyecto. Las recomendaciones técnicas sugieren utilizar los criterios del IANIGLA para el monitoreo de crioformas, asegurando que no existan afectaciones directas o indirectas por las instalaciones o actividades mineras. Asimismo, el proyecto debe cumplir con normativas sismorresistentes según el Decreto Provincial Nº 4.235/1987 y la Ordenanza Municipal Nº 220/1985 para garantizar la seguridad estructural en el área precordillerana.
Conclusión
El estudio de línea de base concluye que el área operativa del Proyecto San Jorge no posee glaciares ni geoformas protegidas dentro de sus límites legales, aunque se encuentra rodeado de reservas hídricas sólidas en la alta montaña. El clima desértico y la gran amplitud térmica exigen una gestión hídrica cuidadosa para no alterar el frágil equilibrio del sistema de montaña. Se ratifica que las condiciones ambientales identificadas cumplen con los estándares para proceder bajo un estricto programa de monitoreo climático y glaciológico que garantice la integridad de las reservas de agua estratégicas aledañas y la seguridad de las operaciones en cumplimiento con la legislación ambiental nacional y provincial vigente.