Contexto
El proyecto PSJ Cobre Mendocino se localiza en la provincia de Mendoza, específicamente en el departamento de Las Heras. Este Informe de Impacto Ambiental (IIA) para la etapa de explotación se enmarca en un proceso técnico-administrativo preventivo, diseñado para identificar, predecir y mitigar los potenciales impactos ambientales y sociales derivados de la actividad minera. El marco normativo fundamental incluye la Ley Nacional N° 24.585 de Protección Ambiental para la Actividad Minera y la Ley Provincial N° 5.961 de Preservación del Ambiente. El proyecto busca el desarrollo de recursos minerales bajo estándares de sostenibilidad, cumpliendo con la exigencia de presentar una línea de base ambiental detallada y un plan de manejo para garantizar la viabilidad ambiental en las etapas de construcción, operación y cierre.
Descripción Técnica
El proyecto contempla la extracción y procesamiento de minerales metalíferos, principalmente cobre y oro. Los componentes principales de la infraestructura minera incluyen un Tajo o Rajo (Pit), escombreras de estéril y mineral de baja ley, una planta de procesos, un campamento base y un Depósito de Colas. La metodología de diseño ha integrado estudios de geotecnia, balances hídricos y modelos de comportamiento de colas desarrollados por consultoras especializadas como Anddes Argentina y la Universidad Nacional de San Luis. Se prevé el aprovechamiento hídrico del Arroyo El Tigre y la implementación de sistemas de energía eléctrica que pueden incluir fuentes renovables bajo el régimen de fomento nacional. El procesamiento mineral implica etapas de trituración, molienda y beneficio, sujetas a estrictos controles de efluentes y residuos industriales.
Medio Físico
La caracterización del medio físico abarca la geología regional de la Cordillera Frontal y la Precordillera, basada en la Hoja Geológica 3369-03 Yalguaráz. El clima se describe como árido, con un monitoreo exhaustivo de variables meteorológicas (temperatura, precipitación, viento) en estaciones como San Jorge, Uspallata y Cerro Burek. Se han realizado campañas de monitoreo de calidad de aire para medir material particulado (PM10 y PM2,5) y gases como dióxido de azufre y monóxido de carbono. El recurso hídrico se centra en el análisis de aguas superficiales y subterráneas, con puntos de monitoreo en el Arroyo El Tigre, Ciénaga Yalguaraz y diversas vertientes. Los estudios edafológicos identifican horizontes de suelo para caracterizar su fertilidad y composición fisicoquímica, detectando áreas de vegas y humedales de alta sensibilidad ecológica.
Biodiversidad
El estudio de biodiversidad integra datos de monitoreos realizados entre 2007 y 2022. La fauna identificada incluye especies protegidas declaradas como Monumento Natural Provincial, tales como el Guanaco (Lama guanicoe), el Choique (Pteronemia pennata), el Pichiciego (Chlamyphorus truncatus) y el Cóndor (Vultur gryphus), además de la lagartija de Uspallata (Liolaemus uspallatensis). La metodología de muestreo de fauna emplea transectas para aves y reptiles, trampas Sherman para micromamíferos y cámaras trampa. En cuanto a la flora, se han delimitado unidades ambientales como Monte, Puna y vegas, utilizando el método Point Quadrat para estimar riqueza y cobertura vegetal. Se destaca la presencia de humedales de altura o vegas, que son reservorios críticos de biodiversidad en ambientes áridos.
Plan de Gestión
El Plan de Manejo Ambiental y Social (PMAS) está compuesto por 17 programas específicos destinados a prevenir y mitigar impactos. Entre los planes críticos se encuentran el manejo del suelo vegetal, control de polvo y ruido, gestión de emisiones de gases de efecto invernadero y control de agua. Se incluyen estrategias de rescate de germoplasma, relocalización de cactáceas y fauna de baja movilidad (reptiles y micromamíferos). Asimismo, se contempla un Plan de Acción frente a Contingencias Ambientales y un Plan de Cierre conceptual (PCC) que aborda riesgos sociales y ambientales post-explotación. La jerarquización de los impactos se realiza mediante la fórmula VIASC, ponderando intensidad, extensión, duración y reversibilidad.
Conclusión
El análisis integral del IIA demuestra un abordaje metodológico riguroso para la identificación de impactos en el proyecto PSJ Cobre Mendocino. La combinación de relevamientos de campo multianuales y el cumplimiento del marco legal provincial y nacional (Leyes 24.585 y 5.961) permite establecer una línea de base sólida. El éxito de la gestión ambiental depende de la implementación efectiva de las medidas de mitigación del PMAS y de un seguimiento continuo a través de los planes de monitoreo diseñados para agua, aire, suelo y biodiversidad. La valoración del impacto ambiental total busca equilibrar el desarrollo minero con la preservación de los ecosistemas críticos de la región andina.