Contexto
El Proyecto Alicia (A° de la Piedra) es una iniciativa de exploración minera ubicada en el departamento de Malargüe, provincia de Mendoza, específicamente dentro del área denominada Malargüe Distrito Minero Occidental (MDMO). El proponente del proyecto es la empresa Impulsa Mendoza Sostenible S.A., la cual ha contratado a la consultora GT Ingeniería S.A. para la elaboración del Informe de Impacto Ambiental (IIA) en su etapa de exploración. El objetivo primordial de los trabajos es el desarrollo e incremento del conocimiento técnico sobre el contenido de pórfidos de cobre y otras estructuras metalíferas mineralizadas en la propiedad minera. El marco legal que rige esta evaluación incluye la Ley Nacional N° 24.585 de Protección Ambiental para la Actividad Minera y la Ley Provincial N° 5.961. El área de estudio se sitúa a aproximadamente 17,8 km al suroeste de la ciudad de Malargüe, con acceso principal a través de la Ruta Nacional 40. El proyecto se desarrolla en un contexto de reactivación del sector minero en la región, buscando viabilidad técnica, económica y ambiental bajo estándares modernos de gestión.
Descripción Técnica
La etapa de exploración se divide en tres niveles de actividad: prospección, exploración indirecta y exploración directa. La prospección incluye el mapeo de superficie mediante imágenes satelitales (ASTER, Landsat) y muestreos de roca, sedimentos y suelos para análisis geoquímicos. La exploración indirecta emplea métodos geofísicos como la magnetometría, gravimetría y métodos geoeléctricos para identificar anomalías en el subsuelo. La exploración directa es la fase más intensiva y comprende la ejecución de labores de superficie como calicatas y trincheras, además de perforaciones o sondeos. Se prevén dos tipos de perforación: aire reversa (RC) para reconocimiento inicial y diamantina (DDH) con recuperación de testigos para estudios detallados de las estructuras mineralizadas. El proyecto contempla actividades de apoyo que incluyen la mejora de caminos existentes, la construcción de plataformas de perforación de 10x15 metros y el montaje de campamentos transitorios equipados con sistemas de tratamiento de efluentes y patios de residuos. Durante una campaña de máxima actividad, se estima una perforación de hasta 10.000 metros en exploración avanzada.
Medio Físico
El entorno geológico está caracterizado por la presencia de la Formación Diamante del Cretácico Superior, compuesta por sedimentitas continentales rojizas, y el Ciclo Eruptivo Huincán del Mioceno, con predominancia de andesitas y dacitas. El relieve se integra en la unidad geomorfológica de la Cordillera Principal y zonas de planicies y depresiones. Desde el punto de vista climático, la zona presenta un clima seco de estepa y tundra en las altas cumbres, con una temperatura media anual de 12,88 °C y precipitaciones escasas que promedian los 274,30 mm anuales. Un fenómeno meteorológico relevante es el viento Zonda, que puede alcanzar ráfagas de 120 km/h. El recurso hídrico superficial más importante en el área es el Arroyo Loncoche, perteneciente a la cuenca del Río Malargüe. Los suelos son mayoritariamente afloramientos rocosos con nulos horizontes pedogenéticos y baja permeabilidad. En cuanto a la sismicidad, el área se clasifica en la Zona Sísmica 2, lo que representa una peligrosidad moderada. No se han detectado glaciares ni ambientes de permafrost dentro de la propiedad minera.
Biodiversidad
El área se emplaza sobre la unidad fitogeográfica Altoandina, donde predominan pastizales de Poa holciformis y matorrales de Adesmia. Se destaca la presencia potencial de vegas, que son praderas permanentemente verdes esenciales para el equilibrio hídrico y la biodiversidad local. La probabilidad de presencia de humedales en el área del proyecto oscila entre el 60% y el 70%. En cuanto a la fauna, se reportan especies de alto valor de conservación como la Mara (Dolichotis patagonum), el Guanaco (Lama guanicoe), que posee en Malargüe su única población migratoria conocida, y el Cóndor Andino (Vultur gryphus). También se identifican especies endémicas de reptiles como Liolaemus thermarum y anfibios en peligro crítico como la ranita del Pehuenche (Alsodes pehuenche) en la región circundante. La fauna de artrópodos es notable por su alto nivel de endemismo, con 31 especies identificadas en la zona de Payunia y MDMO. El proyecto no interfiere directamente con Áreas Naturales Protegidas, situándose la más cercana, Castillos de Pincheira, a 14 km de distancia.
Plan de Gestión
El Plan de Gestión Ambiental y Sociocultural se estructura en 12 Medidas de Protección Ambiental (MPA). La MPA 01 establece los lineamientos para la formulación definitiva del proyecto y sus actualizaciones. La MPA 03 regula la 'Liberación Ambiental de Áreas', un requisito previo a cualquier intervención del terreno que exige la verificación de especialistas para evitar impactos en arqueología, fósiles o especies protegidas. El manejo de residuos (MPA 05) clasifica los desechos en peligrosos, industriales y domésticos, prohibiendo el vertido incontrolado y exigiendo el uso de sistemas de 'Locación Seca' para los lodos de perforación. El Plan de Manejo de Sustancias Peligrosas (MPA 06) detalla protocolos estrictos para el almacenamiento y despacho de combustible, incluyendo contenciones secundarias y puesta a tierra. La MPA 11 establece el 'Plan de Relaciones con la Comunidad', enfocado en la transparencia, el relevamiento de la población rural dispersa (puesteros) y la atención de quejas y sugerencias. Asimismo, se incluye un Plan de Capacitación y Concientización (MPA 12) obligatorio para todo el personal.
Conclusión
El análisis integral del Informe de Impacto Ambiental concluye que los componentes más sensibles del proyecto Alicia son la geomorfología, la hidrología y la fauna, calificados con una sensibilidad alta debido a la complejidad tectónica y la presencia de especies protegidas. El componente suelo presenta una sensibilidad baja al ser mayoritariamente roca. La vulnerabilidad ambiental general de la zona de emplazamiento se categoriza mayoritariamente como Media, según el mapa de vulnerabilidad del MDMO. La implementación rigurosa de las Medidas de Protección Ambiental propuestas, junto con los programas de monitoreo de variables como la calidad del aire y el recurso hídrico, permitirá mitigar los impactos negativos identificados, tales como la alteración de la topografía y la pérdida de cobertura vegetal. El proyecto se considera ambientalmente viable para la etapa de exploración, siempre que se respeten las áreas de cautela y amortiguamiento, especialmente en relación a los 61 puestos detectados en el buffer de 20 km y el cauce del Arroyo Loncoche.