Contexto
El Proyecto San Jorge (PSJ) es un emprendimiento minero de gran envergadura localizado en el departamento de Las Heras, provincia de Mendoza, Argentina. Geográficamente, el emplazamiento se sitúa en el distrito de Uspallata, específicamente en la región de la Precordillera mendocina, con altitudes que oscilan entre los 2.400 y 2.900 metros sobre el nivel del mar. El área operativa se encuentra a una distancia lineal de aproximadamente 90 km al noroeste de la Ciudad de Mendoza y a 39 km de la localidad de Uspallata. El estudio, desarrollado por la consultora GT Ingeniería S.A., se integra en la Línea de Base Ambiental con el objetivo de caracterizar el cambio climático y la variabilidad atmosférica en el sitio del proyecto. Este análisis es crítico debido a la alta sensibilidad de la industria minera a las variaciones climáticas, las cuales pueden afectar todas las fases operativas, desde la exploración y extracción hasta el transporte y el plan de cierre definitivo. La ubicación estratégica cerca del paraje San Alberto y la estancia Yalguaraz exige un conocimiento profundo de las dinámicas climáticas para garantizar la sostenibilidad y seguridad de la infraestructura proyectada.
Descripción Técnica
La metodología aplicada para este estudio climático se fundamenta en el análisis de datos históricos y proyecciones basadas en modelos de simulación global. Se utilizaron registros de la estación meteorológica Uspallata del Servicio Meteorológico Nacional (SMN) para el período 1970-2021, dada su proximidad y robustez de datos. Para las proyecciones futuras, se adoptó el modelo climático IPSL-CM5A-MR, desarrollado por el Institut Pierre Simon Laplace de Francia, el cual incluye modelado físico de la atmósfera, océanos, superficie terrestre y ciclo del carbono. Este modelo fue seleccionado por ser el de mejor ajuste para la región andina argentina según la Tercera Comunicación Nacional de Cambio Climático (3CNCC). Se analizaron dos escenarios de Trayectorias de Concentración Representativas (RCP): el RCP 4.5, que representa un escenario de mitigación intermedia con un calentamiento global de 2 °C, y el RCP 8.5, un escenario de altas emisiones sin medidas de mitigación significativas que proyecta un aumento térmico de 4,3 °C. Las evaluaciones cubren dos horizontes temporales: el futuro cercano (2015-2039) y el futuro lejano (2075-2100). Además, se calcularon índices de extremos climáticos como el número de días con helada (FD), la duración de olas de calor (WSDI) y la precipitación diaria máxima (Rx1).
Medio Físico
El clima del área de estudio es de tipo árido de montaña, caracterizado por una marcada variación térmica estacional y escasa precipitación. Históricamente, la temperatura media registrada es de 11,96 °C, con extremos absolutos que han alcanzado los 37,8 °C en verano y los -17,9 °C en invierno. En el pasado reciente (1970-2021), se ha detectado una leve tendencia al incremento de la temperatura media, siendo más pronunciada durante las estaciones de primavera (4%) e invierno (2,8%). En cuanto al régimen de lluvias, el promedio anual es de 114 mm, con una fuerte variabilidad interanual que ha registrado máximos de 276 mm en 1987. Las proyecciones futuras indican un calentamiento sostenido: se espera un aumento de 0,6 °C para el escenario RCP 4.5 y de hasta 1,1 °C para el RCP 8.5 en el futuro cercano. Para el futuro lejano, el escenario de altas emisiones proyecta un incremento crítico de 1,3 °C tanto en temperaturas mínimas como máximas. Respecto a las precipitaciones, los modelos sugieren un descenso relativo hacia finales del siglo, con una disminución proyectada de hasta 38,1 mm anuales en el escenario más desfavorable, lo que agravará el balance hídrico local.
Biodiversidad
Aunque el informe se enfoca en el componente climático, reconoce que los cambios en la temperatura y la humedad son factores determinantes para la biodiversidad regional. La reducción de la disponibilidad de agua dulce, combinada con el incremento de la evaporación por las mayores temperaturas, supone una amenaza para los ecosistemas de la Precordillera. El estudio advierte que el cambio climático puede favorecer la proliferación de enfermedades transmitidas por vectores, impactando tanto a la fauna local como a la salud de la fuerza laboral. Asimismo, la disminución proyectada en el número de días con helada (índice FD) y el aumento en la duración de las olas de calor (índice WSDI) alterarán los ciclos fenológicos de la flora autóctona y el hábitat de especies sensibles. La vulnerabilidad del territorio se ve incrementada por la competencia por recursos escasos, lo que podría generar tensiones ecológicas y sociales en áreas donde las comunidades locales ya están preocupadas por su seguridad hídrica y ambiental frente al calentamiento global.
Plan de Gestión
El plan de gestión de PSJ contempla la implementación de estrategias de mitigación y adaptación integradas en su ciclo operativo. La empresa prevé llevar a cabo la caracterización y cuantificación de gases de efecto invernadero (GEI) asociados a todas sus actividades para reducir su forzamiento radiativo local. En términos de adaptación, se enfatiza la necesidad de diseñar infraestructura resiliente que soporte eventos extremos como tormentas severas, inundaciones repentinas e incendios forestales, riesgos que se prevén más frecuentes según el IPCC. El plan incluye el monitoreo continuo mediante estaciones meteorológicas propias instaladas en el sitio (estación San Jorge y EMA-BN) para recopilar datos en tiempo real y ajustar las operaciones ante contingencias climáticas. Se destaca la importancia de generar capacidades de respuesta ante desastres y de gestionar de manera eficiente recursos sensibles como el agua y la energía, promoviendo una relación transparente con las comunidades para mitigar la hostilidad derivada de la vulnerabilidad compartida ante el cambio climático.
Conclusión
El Estudio de Cambio Climático para el Proyecto San Jorge concluye que existe una tendencia inequívoca hacia un ambiente más cálido y seco en la provincia de Mendoza. La combinación del aumento de temperatura proyectado (hasta 1,3 °C) y la disminución de la precipitación acumulada configura un escenario de riesgo hídrico significativo para las próximas décadas. El análisis de los índices de extremos muestra una clara transición hacia condiciones térmicas más rigurosas, con olas de calor más prolongadas y una reducción de los períodos de helada. Estos hallazgos demuestran que el diseño de ingeniería y los protocolos de operación deben abandonar la presunción de un clima estable y adoptar un enfoque de gestión de riesgos dinámico. En última instancia, la viabilidad a largo plazo del PSJ dependerá de su capacidad para operar bajo un régimen de estrés hídrico creciente y de su compromiso con la resiliencia climática, asegurando que tanto la mina como su entorno puedan afrontar las perturbaciones atmosféricas proyectadas para el siglo XXI.