Contexto
El Proyecto Malargüe West (Cerro del Medio) se localiza en el departamento de Malargüe, provincia de Mendoza, específicamente dentro del área denominada Malargüe Distrito Minero Occidental (MDMO). Se encuentra a una distancia aproximada de 22 km en línea recta al noroeste de la ciudad de Malargüe, accediendo mediante la Ruta Nacional 40 hasta la localidad de Chacay y luego recorriendo 19 km a campo traviesa. El proponente del proyecto es la empresa Impulsa Mendoza Sostenible S.A., cuyo objeto social incluye el desarrollo de actividades mineras según el Código Minero Nacional. El informe se ha elaborado bajo el marco legal de la Ley N° 24.585 de Protección Ambiental para la Actividad Minera y la Ley General del Ambiente N° 25.675. El área del proyecto abarca una propiedad minera con vértices definidos en el sistema Gauss Krüger Faja 2, integrando un entorno de alta montaña característico de la Cordillera Principal.
Descripción Técnica
La etapa de exploración tiene como objetivo principal incrementar el conocimiento técnico sobre pórfidos de cobre y estructuras metalíferas mineralizadas en la zona. Los trabajos se dividen en tres categorías principales: prospección, exploración indirecta y exploración directa.
- Prospección: Incluye el mapeo de superficie mediante imágenes satelitales (ASTER, Landsat 8) y muestreo geoquímico de roca, sedimentos de corriente y suelos para detectar anomalías minerales.
- Exploración Indirecta: Utiliza métodos geofísicos como el método geoeléctrico (sondeo eléctrico vertical, tomografía eléctrica), método sísmico mediante geófonos, y magnetometría para identificar estructuras en profundidad.
- Exploración Directa: Contempla la realización de calicatas o trincheras de hasta 3 metros de profundidad y perforaciones mediante aire reverso (RC) o diamantina (DDH) con recuperación de testigos.
Medio Físico
El área se inserta en la unidad geomorfológica de la Cordillera Principal, caracterizada por un sistema orogénico juvenil con rocas sedimentarias mesozoicas deformadas. La geología local presenta unidades del Jurásico Superior y Cretácico Inferior, destacando el Grupo Mendoza (Formaciones Vaca Muerta, Chachao y Agrio) y la Formación Huitrín, compuesta por yeso, calizas y areniscas. Climáticamente, la zona presenta un clima seco de estepa (Bs) y polar de tundra (Et) en las cumbres más altas, con temperaturas medias anuales de 12.88 °C y precipitaciones medias de 274.30 mm. La peligrosidad sísmica se clasifica como Zona 2 (moderada) según el INPRES. No se registran cuerpos glaciares dentro de la propiedad minera, aunque existen ambientes periglaciares en cotas superiores a los 2629 msnm. Hidrológicamente, el proyecto se ubica en la cuenca del río Malargüe, identificándose el arroyo Chacay como el único curso de agua permanente en el sector suroeste.
Biodiversidad
El entorno biótico corresponde a la unidad fitogeográfica Altoandina. La flora dominante incluye pastizales de Poa holciformis y matorrales de Adesmia pinifolia y Adesmia schneiderii. Se han identificado 113 especies de flora en la región, de las cuales 28 son endémicas de Argentina, como Senecio peteroanus y Oxalis chachauensis. En cuanto a la fauna, destaca la presencia del guanaco (Lama guanicoe), con poblaciones migratorias únicas, y el puma (Felis concolor). También se reportan especies amenazadas como el choique (Pterocnemia pennata) y el cóndor andino (Vultur gryphus). El área posee una sensibilidad biótica alta debido a la potencial presencia de especies con valor de conservación y la cercanía a ecosistemas de vegas, que actúan como reservorios críticos de biodiversidad e hidratación en ambientes áridos.
Plan de Gestión
El Plan de Gestión Ambiental se estructura a través de 12 Medidas de Protección Ambiental (MPA) y programas de monitoreo.
- MPA 03 (Liberación de Áreas): Establece la verificación in situ por especialistas antes de cualquier movimiento de suelo para evitar impactos en arqueología o especies sensibles.
- MPA 05 (Manejo de Residuos): Define la segregación de residuos peligrosos (aceites, trapos contaminados) y domésticos, con disposición final mediante gestores habilitados.
- MPA 07 (Recurso Hídrico): Controla que la extracción de agua superficial cumpla con los caudales autorizados por Irrigación y previene la contaminación mediante el sistema de 'Locación Seca' en perforaciones.
- MPA 10 (Patrimonio): Protocolo de detención inmediata de actividades ante hallazgos arqueológicos o paleontológicos fortuitos.
Conclusión
El Informe de Impacto Ambiental concluye que, bajo la implementación rigurosa de las medidas de mitigación y monitoreo propuestas, los impactos ambientales del proyecto son mayoritariamente de magnitud media a muy baja [603, 626, Tabla 28.3]. La sensibilidad del paisaje es media y la vulnerabilidad ambiental es controlable mediante el diseño integrado de caminos y plataformas de perforación que evitan áreas de exclusión como glaciares y reservas protegidas. El proyecto se considera viable tecnofuncionalmente para la etapa de exploración inicial, requiriendo actualizaciones periódicas conforme avance el conocimiento del subsuelo y la ocupación territorial.