Contexto
El presente Estudio de Impacto Ambiental (EIA) detalla el proyecto de desarrollo integral de la Fase 2 en el Área Los Toldos 2 Este, ubicada en la Cuenca Neuquina, dentro del Departamento Pehuenches de la Provincia del Neuquén. Este proyecto es operado por la empresa Tecpetrol S.A. y se enmarca en la concesión para la Explotación No Convencional de hidrocarburos otorgada mediante el Decreto Provincial 1392/19. El área abarca una superficie total de 77,8 km², situándose en las proximidades de la localidad de Rincón de los Sauces. El estudio complementa las intervenciones aprobadas previamente en la Fase 1 y busca caracterizar las condiciones ambientales actuales, identificar los impactos potenciales derivados de la intensificación de la actividad y proponer medidas de mitigación robustas. La planificación contempla un horizonte de ejecución estimado en 15 años, aunque la vida útil total del proyecto se extiende hasta los 31 años, coincidiendo con el plazo restante de la concesión.
Descripción Técnica
La Fase 2 del desarrollo contempla una infraestructura de gran escala diseñada para la extracción y transporte de hidrocarburos no convencionales. Las principales obras incluyen:
- Construcción de 85 nuevas locaciones multipozos (PADs), con un promedio de cuatro pozos por PAD, totalizando aproximadamente 340 pozos nuevos.
- Instalación de una unidad de Facilidades de Producción Temprana (Early Production Facilities - EPF) y 3 baterías de procesamiento de fluidos.
- Desarrollo de una red extensa de ductos que incluye líneas de conducción (flowlines),gathering de producción a baterías, CPF y EPF, así como una red de Gas Lift y acueductos de reinyección.
- Construcción de un oleoducto de exportación principal desde la CPF hasta Auca Mahuida, con un diámetro de 24 pulgadas y una longitud de 37.883,91 metros, construido en acero API 5L X56.
- Implementación de 10 pozos sumideros para la disposición de agua de formación y líneas eléctricas de media tensión (MT) para el abastecimiento energético de las instalaciones.
- Apertura y mantenimiento de caminos internos con anchos de hasta 12 metros para troncales y 8 metros para interconexiones.
El consumo de agua se concentrará mayoritariamente en las operaciones de fractura hidráulica, con captación propia aprobada desde el Río Colorado.
Medio Físico
El área de estudio presenta un clima árido con precipitaciones anuales inferiores a los 200 mm y vientos predominantes del cuadrante oeste/noroeste. La geomorfología se caracteriza por un paisaje mesetiforme con un marcado resalto topográfico de 200 metros que divide el área en dos sectores: 'sobre barda' (planicie estructural asociada a la Sierra Auca Mahuida a 1000 msnm) y 'bajo barda' (superficie de erosión a 800 msnm). Geológicamente, dominan los sedimentos continentales del Grupo Neuquén (Cretácico Superior) y depósitos volcánicos cuaternarios (basaltos del Grupo Auca Mahuida). Los suelos predominantes pertenecen a las unidades cartográficas 39, 46 y 56, destacándose los Gipsiortides típicos (ricos en yeso) y Calciortides (calcáreos), con texturas gruesas, pedregosidad superficial y baja capacidad de retención hídrica. La sismicidad de la zona se clasifica como Zona 1 (peligrosidad reducida).
Biodiversidad
El proyecto se localiza en la ecorregión del Monte, caracterizada por comunidades xerófilas de arbustales abiertos. Los relevamientos de flora identificaron 4 familias principales: Asteraceae, Poaceae, Verbenaceae y Fabaceae. Las especies dominantes incluyen la jarilla (Larrea divaricata y Larrea cuneifolia), zampa (Atriplex lampa) y tomillo (Acantholippia seriphioides). Se detectó un área de ecotono con la estepa patagónica en los sectores de mayor altitud, evidenciada por la presencia de neneo (Azorella prolifera). En cuanto a la fauna, se confirmó la presencia de 20 especies nativas, incluyendo reptiles como lagartijas del género Liolaemus, aves rapaces y mamíferos como la rata sedosa (Eligmodontia typus). La liebre europea (Lepus europaeus) se identificó como la principal especie exótica invasora. El índice de diversidad de Shannon varió entre 1,29 y 2,78, reflejando una heterogeneidad biológica moderada condicionada por la disponibilidad de microambientes.
Plan de Gestión
El Plan de Gestión Ambiental (PGA) establece medidas preventivas y correctivas estrictas para minimizar la huella del proyecto, el cual afectará directamente el 6,47% del área concesionada. Entre las acciones clave se destacan:
- Gestión de suelos: Acopio selectivo de la primera capa fértil durante el desmonte para su posterior uso en tareas de restauración y revegetación natural.
- Control de emisiones: Riego permanente de caminos y suspensión de movimientos de suelo en días de vientos fuertes para minimizar el material particulado.
- Protección de fauna: Prohibición absoluta de caza, recolección de leña y cercado perimetral de instalaciones para evitar el ingreso de animales silvestres y ganado.
- Gestión de residuos: Transporte de recortes de perforación base aceite a plantas de tratamiento habilitadas y uso de repositorios locales para lodos base agua previa verificación fisicoquímica.
- Protección del agua: Implementación de pozos monitores y esquemas de cementación integral en los pozos para proteger los acuíferos del Grupo Neuquén.
Conclusión
El análisis técnico-ambiental concluye que, si bien el desarrollo de la Fase 2 implica una transformación del paisaje y una fragmentación del hábitat por la construcción de PADs y ductos, los impactos son de carácter moderado y gestionable mediante la aplicación rigurosa del PGA propuesto. El proyecto es compatible con el entorno, dado que se inserta en un área con actividad hidrocarburífera preexistente y no intercepta Áreas Naturales Protegidas. La restauración activa mediante el escarificado de áreas ociosas y el manejo controlado de efluentes y residuos garantizan la sostenibilidad operativa del yacimiento, contribuyendo significativamente al abastecimiento energético nacional bajo estándares ambientales vigentes.