Contexto
El Proyecto Pre Desarrollo Bajada de Añelo es una iniciativa estratégica de la empresa Shell Argentina S.A. localizada en el Departamento Añelo de la Provincia del Neuquén, específicamente dentro del Área de Concesión Bajada de Añelo. El objetivo primordial de este Estudio de Impacto Ambiental (EIA) es la obtención de la Licencia Ambiental para ejecutar obras de infraestructura destinadas al aprovechamiento de reservorios de hidrocarburos no convencionales en la Formación Vaca Muerta. El proyecto se enmarca en un entorno de creciente actividad hidrocarburífera, buscando cumplir con los compromisos de inversión asumidos con la provincia mediante un desarrollo sustentable del yacimiento. Se ubica aproximadamente entre 23 y 25 km al noroeste de la localidad de Añelo, en un área que actualmente presenta baja densidad de instalaciones industriales, compartiendo el espacio con actividades de ganadería extensiva a pequeña escala.
Descripción Técnica
La propuesta técnica es integral y contempla diversas etapas operativas:
- Construcción de locaciones: Se proyectan dos locaciones múltiples (PADs) denominadas P32BAñ-A y P33BAñ-A, diseñadas para minimizar la huella superficial al concentrar múltiples pozos en una sola plataforma.
- Perforación y Terminación: Se prevé la perforación de 16 pozos horizontales (8 por locación) con objetivo en Vaca Muerta, utilizando tecnología de estimulación hidráulica. El diseño incluye cañerías de guía, intermedia y producción para asegurar el aislamiento de acuíferos.
- Instalaciones de Producción: Montaje de una Planta de Producción Temprana (EPF BAñ) con capacidad nominal para procesar 70 MMSCFD de gas, 15.000 bbl/d de petróleo y 12.500 bbl/d de agua de producción.
- Ductos de Conducción: Instalación de una red que incluye líneas de conducción (flowlines) de 4'', una línea de recolección (Gathering System) de 10'' con una longitud de 3,5 km, un acueducto de 8'' (3,2 km) para el proceso de desalado y un gasoducto de 8'' (2,6 km) para la exportación de gas tratado hacia troncales de TGS y TGN.
- Gestión de Fluidos: Implementación del sistema de 'locación seca' para el manejo de lodos y recortes de perforación, y el uso de pozos sumideros (SHE.Nq.BAñ.s-1028) para la disposición final del agua de producción.
Medio Físico
El área del proyecto se sitúa en el sector distal de la bajada aluvial que desciende de la Sierra de los Chihuidos hacia el Bajo de Añelo, una cuenca endorreica regional. El relieve es predominantemente plano a suavemente ondulado, con altitudes que oscilan alrededor de los 235-237 m.s.n.m. en las locaciones. Geológicamente, el terreno está conformado por depósitos modernos de origen eólico y aluvial que cubren de forma saltuaria a las sedimentitas cretácicas del Grupo Neuquén, específicamente la Formación Huincul. El clima es de tipo desértico (Köppen BWk), caracterizado por una marcada aridez, precipitaciones medias anuales de solo 134 mm y vientos persistentes del cuadrante oeste-noroeste que favorecen procesos de erosión eólica. La hidrología superficial se limita a cauces efímeros de régimen torrencial, como el Arroyo Colorado.
Biodiversidad
Biogeográficamente, el sector pertenece a la Provincia Fitogeográfica del Monte, caracterizada por una estepa arbustiva de Zigofiláceas. La vegetación dominante presenta una cobertura del 40-50% e incluye especies como la Jarilla (Larrea spp.), el Alpataco (Prosopis alpataco) y la Zampa (Atriplex lampa). En cuanto a la fauna, el área es crítica para la conservación debido a la presencia de endemismos estrictos de herpetofauna, notablemente las lagartijas Liolaemus cuyumhue y Liolaemus calliston, las cuales habitan parches de dunas y roquedales específicos. También se registra presencia de mamíferos como el Piche patagónico (Zaedyus pichiy), la Mara (Dolichotis patagonum) y el Guanaco (Lama guanicoe), además de aves como el Choique (Rhea pennata) y la Martineta (Eudromia elegans).
Plan de Gestión
El Plan de Gestión Ambiental (PGA) establece medidas preventivas y mitigadoras para cada etapa. Se destaca:
- Protección de Flora y Fauna: Readecuación de trazas de ductos para evitar hábitats críticos de lagartijas endémicas y protocolos de rescate de fauna durante el desmonte.
- Control de Suelo y Agua: Uso de mantas oleofílicas, recintos de contención secundaria al 110% de capacidad y sistemas de monitoreo de acuíferos someros.
- Gestión de Residuos: Clasificación en origen según el manual corporativo, con transporte y disposición final a través de operadores habilitados en el RPGTyORE (ej. Treater, Comarsa, Indarsa).
- Riesgo Hídrico: Ejecución de estudios específicos de protección aluvional para instalaciones categorizadas como de riesgo alto.
- Relaciones con la Comunidad: Protocolos de comunicación con puesteros locales para coordinar el uso de caminos comunes y prevenir molestias por polvo, ruido o tránsito pesado.
Conclusión
El estudio concluye que, con la implementación rigurosa del Plan de Gestión Ambiental, el proyecto es ambientalmente factible. Los impactos negativos en condiciones normales de operación se califican como bajos, mientras que los beneficios socioeconómicos se consideran positivos y de importancia moderada a alta. El proyecto no solo garantiza la obtención de recursos energéticos vitales para la balanza nacional, sino que también fomenta el empleo local y regional, aumenta la inversión en infraestructura y genera ingresos significativos a la provincia a través de regalías hidrocarburíferas.