Contexto
El Informe de Impacto Ambiental (IIA) detallado en el documento corresponde a la etapa de exploración del Proyecto Merlot-Sirah, localizado en el departamento de Malargüe, provincia de Mendoza, Argentina. Este emprendimiento es promovido por la empresa Impulsa Mendoza Sostenible S.A., una herramienta estatal diseñada para agilizar los procesos administrativos y garantizar el cumplimiento de normativas ambientales vigentes en el sector minero. El proyecto se inserta dentro del denominado Malargüe Distrito Minero Occidental (MDMO), una región de más de 1.8 millones de hectáreas con una declarada vocación territorial para el desarrollo de la minería de minerales metalíferos. El objetivo primordial es el incremento del conocimiento técnico sobre depósitos de pórfidos de cobre y estructuras mineralizadas asociadas, en cumplimiento con la Ley Nacional N° 24.585 de Protección Ambiental para la Actividad Minera y la normativa provincial aplicable bajo el decreto 820/06.
Descripción Técnica
El esquema operativo del proyecto contempla dos etapas principales: prospección y exploración. La etapa de prospección involucra el mapeo geológico de superficie, el muestreo geoquímico de rocas, sedimentos y suelos, y el posterior análisis de laboratorio. La etapa de exploración se divide en métodos indirectos (geofísica terrestre como magnetometría, gravimetría y métodos geoeléctricos) y métodos directos. Estos últimos incluyen labores superficiales como calicatas y trincheras de hasta 3 metros de profundidad, y perforaciones profundas mediante los métodos de aire reversa (RC) y diamantina con recuperación de testigos (DDH). Para el soporte de estas actividades, se prevé el uso de hasta 5 máquinas perforadoras operando simultáneamente y un personal de contratación directa de aproximadamente 88 personas. La infraestructura de apoyo incluye campamentos transitorios modulares, logueras para el almacenamiento de muestras, y la apertura o adecuación de caminos mineros internos.
Medio Físico
El proyecto se emplaza en un entorno de alta montaña caracterizado por la Cordillera Principal, con elevaciones que varían significativamente. Hidrológicamente, se sitúa en la cuenca del río Malargüe, destacándose la presencia de los arroyos Blanco y Buta Mallín dentro del área de concesión. El clima es desértico (BW) y de tundra polar (ETH), con una temperatura promedio de 12.88 °C y precipitaciones anuales escasas de 274.30 mm, predominantemente en forma de nieve. La peligrosidad sísmica se clasifica como Zona 2 (moderada). Geológicamente, el sustrato está compuesto por rocas sedimentarias mesozoicas deformadas por la tectónica andina y afectadas por vulcanismo terciario y cuaternario. El paisaje posee una sensibilidad media, con una fragilidad visual alta debido a las fuertes pendientes y la baja capacidad de absorción visual del entorno, lo que exige medidas de cautela paisajística.
Biodiversidad
La zona corresponde a la Ecorregión Altos Andes. La flora se caracteriza por un xerofitismo extremo, con especies como Adesmia pinifolia, Poa holciformis y Mulinum spinosum. Se han identificado sectores de bosques nativos de categoría I (rojo) compuestos por la especie O. trinervis en terrazas aluvionales. En cuanto a la fauna, el área alberga especies con estatus de conservación crítico, tales como el Gato Andino (Leopardus jacobita), clasificado 'En Peligro', el Cóndor Andino (Vultur gryphus), el Puma (Puma concolor) y la emblemática Ranita del Pehuenche (Alsodes pehuenche). El informe establece estrictas áreas de cautela para proteger humedales y vegas de altura, así como un radio de exclusión de 500 metros alrededor de cualquier cuerpo glaciar identificado en el Inventario Nacional de Glaciares para evitar afectaciones a estos ecosistemas sensibles.
Plan de Gestión
El Plan de Gestión Ambiental se estructura a través de 12 Medidas de Protección Ambiental (MPA) operativas. La MPA_03 (Liberación Ambiental de Áreas) es un pre-requisito crítico que exige una verificación in situ por especialistas en arqueología, paleontología y biología antes de intervenir cualquier terreno para caminos o plataformas. El Plan de Manejo de Residuos (MPA_05) detalla el tratamiento de lodos de perforación, efluentes cloacales y residuos peligrosos, asegurando su disposición final mediante gestores habilitados. Se incluye un Plan de Manejo del Recurso Hídrico para controlar los caudales de agua industrial extraídos bajo permiso de Irrigación. Además, el proyecto incorpora un Plan de Relaciones con la Comunidad (MPA_11) específicamente diseñado para interactuar con los puesteros y comunidades indígenas locales, como el Lof Buta Mallin, minimizando la interferencia con las prácticas de trashumancia.
Conclusión
El análisis de impacto ambiental identificó un total de 45 impactos potenciales por fuentes de alteración y 79 por fuentes de riesgo para la zona de estudio. La mayoría de los impactos fueron jerarquizados como 'Bajos' o 'Muy Bajos', siendo los más significativos aquellos relacionados con la topografía y la remoción de vegetación en los frentes de trabajo. El IIA concluye que el Proyecto Merlot-Sirah es ambientalmente factible siempre que se apliquen rigurosamente las medidas de mitigación y los programas de monitoreo propuestos. Se destaca que la flexibilidad en el posicionamiento de las plataformas de perforación permite evitar sitios de alto valor arqueológico o biológico, asegurando que la actividad minera sea compatible con la preservación del patrimonio natural y cultural del departamento de Malargüe.