Contexto
El Informe de Impacto Ambiental (IIA) para la etapa de exploración del Proyecto Huemul se desarrolla dentro del marco del Malargüe Distrito Minero Occidental (MDMO), en la provincia de Mendoza, Argentina. Este proyecto es impulsado por la empresa Impulsa Mendoza Sostenible S.A. y ha sido elaborado técnicamente por la consultora GT Ingeniería S.A.. El objetivo primordial de la iniciativa es el avance en el conocimiento geológico técnico sobre la presencia de pórfidos de cobre y otras estructuras metalíferas mineralizadas asociadas en la región. El marco legal que sustenta este estudio incluye la Ley Nacional N° 24.585 de Protección Ambiental para la Actividad Minera y la Ley Provincial N° 5.961 de Preservación del Medio Ambiente. El proyecto se localiza aproximadamente a 30 km al sur de la ciudad de Malargüe y se accede a través de la Ruta Nacional 40, integrándose en un esquema de desarrollo que busca dinamizar el sector minero bajo estándares de sostenibilidad actualizados.
Descripción Técnica
La etapa de exploración se divide en tres fases fundamentales: prospección, exploración indirecta y exploración directa. La prospección incluye el mapeo geológico de superficie y el muestreo geoquímico de rocas y sedimentos. La exploración indirecta emplea métodos geofísicos como la magnetometría, gravimetría y métodos geoeléctricos para identificar anomalías en el subsuelo sin intervención física mayor. La exploración directa, la fase más intensiva, contempla la realización de perforaciones mediante los métodos de aire reversa (RC) y diamantina con recuperación de testigos (DDH). Las actividades de apoyo técnico incluyen:
- Construcción y adecuación de caminos de acceso y huellas mineras existentes.
- Instalación de plataformas de perforación de aproximadamente 10x15 metros.
- Montaje de campamentos temporales con unidades habitacionales, cocina y baños.
- Gestión de logueras para el análisis y almacenamiento de testigos de roca.
- Almacenamiento de combustibles en tanques aéreos con sistemas de contención secundaria.
Medio Físico
El área del proyecto se asienta sobre unidades geomorfológicas de la Cordillera Principal y el Macizo Volcánico de la Payunia. El relieve es montañoso y accidentado, con presencia de procesos fluviales, eólicos y volcánicos. Sismológicamente, la región se clasifica en la Zona Sísmica 2, lo que representa una peligrosidad sísmica moderada. El clima es desértico y polar de tundra, con precipitaciones escasas (promedio de 274 mm anuales) mayormente en forma de nieve durante el invierno y temperaturas extremas que pueden descender hasta los -15.6 °C. Hidrológicamente, la zona pertenece a las cuencas de los ríos Colorado y Malargüe, destacando cursos superficiales como el Arroyo Los Leones y el Arroyo Butaló. Los suelos son predominantemente jóvenes, clasificados como Entisoles y Aridisoles, con escasa materia orgánica y presencia de afloramientos rocosos significativos.
Biodiversidad
El Proyecto Huemul se encuentra en la intersección de las ecorregiones de Altos Andes y Estepa Patagónica. La flora está adaptada al xerofitismo extremo y las bajas temperaturas, destacando comunidades de estepas arbustivas y graminosas. Entre las especies vegetales se encuentran el Senecio algens, Oxalis compacta, Mulinum spinosum y Ephedra ochreata. La fauna es rica en endemismos y especies con estatus de conservación crítico. Entre los mamíferos sobresalen el gato andino (Leopardus jacobita), categorizado 'En Peligro', el puma, el guanaco y el piche. La avifauna incluye al cóndor andino (Vultur gryphus), el águila mora y el choique (Rhea pennata). Un componente biótico de extrema sensibilidad es la ranita del Pehuenche (Alsodes pehuenche), especie en peligro crítico de extinción. El IIA establece áreas de cautela específicas de 100 metros para márgenes de cauces y 500 metros para áreas naturales protegidas colindantes, como el Parque Científico Provincial DS3.
Plan de Gestión
El Plan de Gestión Ambiental se estructura en 12 Medidas de Protección Ambiental (MPA) y programas de monitoreo. Las medidas preventivas incluyen la Liberación Ambiental de Áreas, que requiere la inspección de especialistas en arqueología, paleontología y biología antes de cualquier movimiento de suelo. Se implementará un estricto Plan de Manejo de Residuos que segrega materiales peligrosos, industriales y domésticos. El Plan de Manejo del Recurso Hídrico asegura que la captación de agua cuente con permisos del Departamento General de Irrigación. Además, se contempla un Plan de Relaciones con la Comunidad para gestionar la interacción con los puesteros y comunidades locales, respetando la cultura de trashumancia. El Plan de Cierre Ambiental garantiza la rehabilitación de las áreas intervenidas, incluyendo el rellenado de calicatas, la escarificación de caminos y la reconformación de la topografía original una vez finalizadas las tareas de exploración.
Conclusión
El análisis de impacto ambiental concluye que el Proyecto Huemul es ambientalmente viable en su etapa de exploración, siempre que se apliquen rigurosamente las medidas de mitigación propuestas. Se han identificado 45 impactos por fuentes de alteración y 79 por fuentes de riesgo, siendo la mayoría de jerarquía baja a media. Los impactos críticos se asocian a la potencial afectación de registros arqueológicos y paleontológicos, así como a la perturbación de fauna singular de baja movilidad, para lo cual se han diseñado protocolos específicos de actuación ante hallazgos. La implementación de estándares operativos para maquinaria y la gestión eficiente de efluentes y residuos minimizan la vulnerabilidad ambiental del sitio. En definitiva, el proyecto representa un avance estratégico para la minería en Mendoza, bajo un esquema de control técnico y socioambiental robusto que protege el patrimonio natural y cultural del departamento de Malargüe.