Contexto
El Proyecto Hechicera es una iniciativa de prospección y exploración minera liderada por la empresa estatal Impulsa Mendoza Sostenible S.A., enmarcada en el ambicioso plan Malargüe Distrito Minero Occidental (MDMO). Este proyecto se sitúa en el departamento de Malargüe, provincia de Mendoza, una región con una declarada vocación territorial para el desarrollo minero. El objetivo central de esta etapa es el desarrollo e incremento del conocimiento técnico sobre el contenido de pórfidos de cobre y otras estructuras metalíferas mineralizadas asociadas en la zona. El Informe de Impacto Ambiental (IIA) se ha confeccionado para obtener la Declaración de Impacto Ambiental (DIA) conforme a la Ley N° 24.585 y la Ley Provincial N° 5.961, buscando garantizar que el desarrollo de la actividad sea sostenible y respete los estándares ambientales y legales vigentes en la jurisdicción mendocina.
Descripción Técnica
La propuesta técnica se estructura en etapas progresivas que van desde el reconocimiento básico hasta la perforación profunda. La Prospección (Etapa 1) incluye el mapeo de superficie mediante imágenes satelitales, muestreo geoquímico de rocas y sedimentos, y análisis detallados de laboratorio. La Exploración Indirecta (Etapa 2) emplea métodos geofísicos avanzados como la magnetometría, gravimetría y estudios geoeléctricos (Sondeo Eléctrico Vertical y Tomografía Eléctrica) para modelar el subsuelo sin intervención física agresiva. La Exploración Directa constituye la fase más intensiva, involucrando labores de superficie como calicatas y trincheras de hasta 3 metros de profundidad, y perforaciones mediante los métodos de aire reversa (RC) y diamantina con recuperación de testigos (DDH). Para el soporte operativo, se contempla la construcción de caminos de acceso, la mejora de huellas existentes y la habilitación de plataformas de perforación de 10x15 metros. La logística se apoya en campamentos transitorios equipados con módulos habitacionales, oficinas, sistemas de tratamiento de efluentes domésticos por infiltración y patios de residuos sectorizados. Se estima un consumo anual de gas oil de 500.000 litros y un requerimiento de agua industrial de 28.350 m³ para las perforaciones diamantinas.
Medio Físico
El proyecto se localiza dentro de las unidades geomorfológicas de la Cordillera Principal y Planicie y Depresión. El relieve es montañoso y juvenil, modelado por procesos tectónicos, volcánicos y fluviales. Geológicamente, el área presenta afloramientos de depósitos de subsidencia térmica del Cretácico, incluyendo las formaciones Vaca Muerta, Agrio y Diamante, así como rocas del arco magmático neógeno. Los suelos, según la clasificación Soil Taxonomy, se identifican mayoritariamente como roca o suelos con escaso desarrollo pertenecientes a los órdenes Entisoles y Aridisoles, caracterizados por su baja materia orgánica. El clima es desértico y polar de tundra, con precipitaciones anuales escasas de aproximadamente 274,30 mm y temperaturas medias de 12,88 °C. En cuanto a la hidrología, el sitio pertenece a la Cuenca del Río Colorado y es atravesado por el Arroyo Chenque-co, un curso de agua perenne vital para la región. El inventario nacional no registra la presencia de cuerpos glaciares dentro de los límites directos de la propiedad minera.
Biodiversidad
La zona de estudio se encuentra en la ecorregión de los Altos Andes, un ecosistema de alta fragilidad. La flora está adaptada al xerofitismo extremo, con comunidades de nanofanerófitos como Adesmia pinifolia y estepas graminosas de Festuca y Poa. La fauna es representativa de ambientes cordilleranos, destacando mamíferos como el puma (Puma concolor), el guanaco (Lama guanicoe) y el gato andino (Leopardus jacobita), este último catalogado en peligro de extinción. Entre las aves, el cóndor andino (Vultur gryphus) y el águila mora son especies emblemáticas con estatus de conservación. Un componente biótico de altísima prioridad es la Ranita del Pehuenche (Alsodes pehuenche), especie en peligro crítico que habita vegas de altura cercanas. Es fundamental señalar la proximidad de la Reserva Natural Provincial Caverna de las Brujas, situada a solo 0,5 km de la propiedad minera, lo que impone estrictas medidas de cautela para evitar cualquier impacto transfronterizo hacia esta área protegida.
Plan de Gestión
El Plan de Gestión Ambiental y Sociocultural establece una estrategia integral basada en la prevención y mitigación de impactos. Se definen 12 Medidas de Protección Ambiental (MPA) obligatorias. La MPA_03 (Liberación Ambiental de Áreas) es un pilar fundamental que exige la verificación in situ por especialistas antes de cualquier movimiento de suelo para proteger recursos arqueológicos, paleontológicos y especies sensibles. El Plan de Manejo de Residuos garantiza la segregación, almacenamiento seguro y transporte mediante gestores habilitados, con especial atención a los lodos de perforación. El Plan de Manejo del Recurso Hídrico asegura que las extracciones de agua superficial cuenten con permisos de Irrigación y no afecten los caudales ecológicos. Además, se implementa un Plan de Relaciones con la Comunidad para gestionar el vínculo con los puesteros y la población rural dispersa, y un protocolo de Actuación ante Hallazgos Arqueológicos para salvaguardar el patrimonio histórico identificado en el sector A2, donde se encuentran sitios de alto valor como el Alero de las Pinturas Negras.
Conclusión
La evaluación de impacto ambiental determinó la existencia de 45 impactos derivados de fuentes de alteración rutinarias y 79 impactos potenciales por fuentes de riesgo. La mayoría de los impactos fueron jerarquizados como bajos o muy bajos, siempre y cuando se apliquen rigurosamente las medidas de mitigación propuestas. Los impactos más significativos se asocian a la potencial destrucción de material arqueológico y a la alteración de la dinámica poblacional de fauna de baja movilidad durante la apertura de caminos. No obstante, mediante el cumplimiento estricto de las áreas de cautela establecidas (100 metros para cauces y 500 metros para glaciares) y el monitoreo constante de los componentes naturales y sociales, se concluye que el Proyecto Hechicera es ambientalmente viable para su etapa de exploración bajo el esquema operativo analizado.