Contexto
El Informe de Impacto Ambiental (IIA) para la etapa de exploración del Proyecto Pehuenche Oriental se sitúa en el marco del Malargüe Distrito Minero Occidental (MDMO), en el departamento de Malargüe, provincia de Mendoza. Este proyecto es impulsado por la empresa Impulsa Mendoza Sostenible S.A. con el objetivo de profundizar el conocimiento técnico sobre pórfidos de cobre y otras estructuras metalíferas mineralizadas en la región. El área de estudio se localiza aproximadamente a 12 km al suroeste de la localidad de Las Loicas, con acceso principal a través de la Ruta Nacional 145. La iniciativa surge de una política gubernamental para promover el desarrollo minero sostenible mediante la agilización de procesos administrativos y la aplicación de estándares ambientales rigurosos en un área de más de 1.8 millones de hectáreas priorizada por su potencial geológico. El contexto social está marcado por una baja densidad poblacional y la presencia de comunidades de puesteros que practican la trashumancia, lo que requiere un manejo cuidadoso de las relaciones comunitarias.
Descripción Técnica
El programa de trabajo se divide en dos etapas principales: Prospección (Etapa 1) y Exploración (Etapa 2). La prospección incluye mapeo de superficie, muestreo geoquímico de rocas y sedimentos, y análisis de laboratorio. La exploración se subdivide en métodos indirectos y directos. Los métodos indirectos consisten en estudios geofísicos (geoeléctricos, electromagnéticos, magnetométricos y gravimétricos) para determinar las condiciones del subsuelo. La exploración directa contempla labores de superficie como calicatas y trincheras de hasta 3 metros de profundidad, y la ejecución de perforaciones mediante aire reversa (RC) y recuperación de testigos (DDH). Las actividades de apoyo incluyen la mejora de huellas existentes, construcción de plataformas de perforación de 10x15 metros y el montaje de campamentos transitorios con sistemas de tratamiento de efluentes y almacenamiento de combustible. El personal total estimado para el pico operativo es de 88 personas. El consumo de agua industrial se estima en 28,350 m3 anuales, proveniente de cursos superficiales previa autorización de Irrigación.
Medio Físico
El proyecto se emplaza en la unidad geomorfológica de la Cordillera Principal, caracterizada por un relieve montañoso elevado con procesos fluviales, glaciares y volcánicos. Geológicamente, el área presenta depósitos de subsidencia térmica del Cretácico (Grupo Mendoza), rocas del arco magmático cuaternario y depósitos de antepaís. El clima es desértico y polar de tundra, con temperaturas medias de 12.8°C y precipitaciones escasas (274 mm anuales) mayormente nival. Hidrológicamente, pertenece a la cuenca del río Colorado, específicamente tributarios del Arroyo Pehuenche. Los suelos son predominantemente afloramientos rocosos o delgados (Entisoles y Aridisoles) con escasa materia orgánica. La zona posee una peligrosidad sísmica moderada (Zona 2). Es importante destacar que, según el inventario nacional, no hay presencia de cuerpos glaciares dentro de los límites del proyecto.
Biodiversidad
El área corresponde a la ecorregión de Altos Andes, donde la vegetación presenta adaptaciones al xerofitismo extremo y bajas temperaturas. Se identifica una estepa baja de Senecio algens y Oxalis compacta, además de pastizales de Festuca orthophylla y arbustos como Adesmia pinifolia. No se registran bosques nativos en la superficie del proyecto. En cuanto a la fauna, existen especies de alto valor de conservación. Destaca la presencia de la ranita del Pehuenche (Alsodes pehuenche), calificada en peligro crítico de extinción y sujeta al programa \"Extinción Cero\". También se encuentran aves como el cóndor andino (Vultur gryphus) y el águila mora, y mamíferos como el gato andino (Leopardus jacobita), categorizado \"En Peligro\", el puma, el guanaco y el piche. No existen áreas naturales protegidas dentro del proyecto, siendo la Reserva Caverna de las Brujas la más cercana a 38.74 km.
Plan de Gestión
El Plan de Gestión Ambiental establece estándares mínimos obligatorios a través de 12 Medidas de Protección Ambiental (MPA). Las medidas preventivas incluyen la formulación técnica del proyecto considerando la vulnerabilidad del sitio y la aplicación de \"Medidas de Cautela Efectiva\" para proteger componentes sensibles y el patrimonio cultural. Se implementará un mecanismo de Liberación Ambiental de Áreas, que requiere la inspección previa de especialistas antes de cualquier movimiento de suelo para evitar afectaciones a arqueología, paleontología o especies críticas. Existen planes específicos para el manejo de residuos (peligrosos, industriales y domésticos), control de sustancias peligrosas y mantenimiento de caminos para mitigar el polvo y ruidos. El Plan de Relaciones con la Comunidad busca establecer vínculos con los puesteros locales e informar sobre el cronograma de actividades. Asimismo, se incluye un Programa de Monitoreo Ambiental y un Plan de Contingencias para emergencias.
Conclusión
El análisis de impactos para la Zona 2 identificó un total de 45 impactos por fuentes de alteración, de los cuales la mayoría (31) son de jerarquía \"Bajo\" y solo uno es \"Alto (+)\" relacionado con la generación de empleo. Por otro lado, se evaluaron 79 impactos potenciales por fuentes de riesgo, donde 37 son de jerarquía \"Bajo\" y 36 \"Muy Bajo\", aunque existen riesgos críticos asociados a la posible destrucción de patrimonio arqueológico o paleontológico en caso de no aplicarse las medidas de cautela. El informe concluye que, con la implementación rigurosa de los Instrumentos de Gestión Ambiental y Sociocultural propuestos, las actividades de exploración son ambientalmente viables, permitiendo el desarrollo del conocimiento geológico-minero mientras se preservan los valores fundamentales del entorno andino y sus comunidades.