Contexto
El Informe de Impacto Ambiental (IIA) para la etapa de exploración del Proyecto Valenciana se sitúa en el departamento de Malargüe, provincia de Mendoza, Argentina, específicamente dentro del área denominada Malargüe Distrito Minero Occidental (MDMO). El proyecto es impulsado por Impulsa Mendoza Sostenible S.A. y ha sido elaborado por la consultora GT Ingeniería S.A. El objetivo primordial de los trabajos es el desarrollo e incremento del conocimiento técnico sobre la presencia de pórfidos de cobre y estructuras metalíferas mineralizadas asociadas en la región. El área de estudio se ha estructurado en función de una línea de base regional que contempla aspectos ambientales, sociales y culturales, integrando un análisis de vulnerabilidad ambiental para priorizar la protección de los recursos naturales en un entorno de alta montaña. El acceso al sitio se realiza desde la localidad de Las Loicas, utilizando la Ruta Nacional 145 y la Ruta Provincial 226, adentrándose en el territorio mediante huellas preexistentes y caminos productivos.
Descripción Técnica
El esquema operativo del proyecto Valenciana contempla tres etapas principales de trabajo distribuidas en un periodo de dos años:
- Prospección (Etapa 1): Incluye el mapeo de superficie mediante imágenes satelitales y hojas geológicas, seguido de un muestreo de superficie de rocas, sedimentos y suelos para análisis geoquímico en laboratorios externos.
- Exploración Indirecta (Etapa 2): Utiliza métodos geofísicos como el método geoeléctrico (tomografía eléctrica, polarización inducida), electromagnético inducido, magnetométrico y gravimétrico para determinar anomalías en el subsuelo sin intervención física profunda.
- Exploración Directa: Consiste en labores de superficie (calicatas y trincheras de hasta 3 metros de profundidad) y perforaciones o sondeos mediante los métodos de aire reversa (RC) y rotación con recuperación de testigos (DDH).
Medio Físico
El proyecto se localiza en la provincia geológica de la Cordillera Principal, caracterizada por un relieve montañoso elevado con procesos geomorfológicos controlados por la tectónica andina y el vulcanismo terciario-cuaternario. El clima es de tipo Desértico (BW) y Polar de Tundra (ETH), con temperaturas promedio de 12,88 °C y mínimas que pueden alcanzar los -15,6 °C. La hidrología está dominada por la cuenca del río Colorado y la cuenca endorreica del río Malargüe, con presencia de arroyos como El Seguro, Yesero y Hondo. En términos de criósfera, se han identificado cuerpos de glaciares de escombros activos y manchones de nieve dentro de la propiedad minera, lo que requiere el establecimiento de áreas de cautela de 500 metros. El suelo se clasifica mayoritariamente como roca aflorante, con horizontes pedogenéticos escasos o nulos, correspondientes a los órdenes Entisoles y Aridisoles. La peligrosidad sísmica se califica como moderada, perteneciendo a la Zona Sísmica 2 según el INPRES.
Biodiversidad
El área se inserta en la Ecorregión Altos Andes, donde la biodiversidad ha desarrollado adaptaciones al xerofitismo extremo y las bajas temperaturas.
- Flora: Predomina la estepa baja de Senecio algens y Oxalis compacta, junto con gramíneas como Festuca orthophylla y Stipa speciosa. Se destaca la presencia de especies pulvinadas (en cojín) y arbustos rastreros.
- Fauna: El ecosistema alberga especies de alto valor de conservación como el gato andino (Leopardus jacobita), categorizado como 'En Peligro', y la ranita del Pehuenche (Alsodes pehuenche), en peligro crítico. También se registra la presencia de guanacos (Lama guanicoe), pumas (Puma concolor), cóndores andinos (Vultur gryphus) y diversas aves rapaces como el águila mora.
Plan de Gestión
El Plan de Gestión Ambiental y Sociocultural establece estándares mínimos y medidas de protección (MPA) organizadas en dos fases. La Fase 1 se enfoca en la formulación del proyecto y estudios de prefactibilidad. La Fase 2 incluye medidas operativas críticas:
- MPA 2 (Cautela Efectiva): Protección de glaciares, humedales y áreas naturales protegidas (como Caverna de las Brujas, situada a 12,92 km).
- MPA 5 y 6 (Residuos y Sustancias Peligrosas): Procedimientos para la segregación de residuos (peligrosos, domésticos, de perforación) y el almacenamiento seguro de combustibles en tanques aéreos con batea de contención.
- MPA 7 (Recurso Hídrico): Control de caudales de extracción autorizados por el Departamento General de Irrigación para uso industrial (estimado en 28.350 m³/año) y humano.
- MPA 10 (Patrimonio): Protocolo de detención inmediata ante hallazgos arqueológicos o paleontológicos, dada la alta riqueza arqueológica de sectores como el río Chico y el arroyo El Gancho.
Conclusión
El análisis de impacto ambiental concluye que el Proyecto Valenciana es viable siempre que se implementen rigurosamente las medidas de mitigación y prevención propuestas. Se identificaron 45 impactos generados por fuentes de alteración y 79 impactos potenciales por fuentes de riesgo en la Zona 1 y 2. La mayoría de los impactos son de jerarquía media a baja, con excepción de los riesgos potenciales sobre la dinámica poblacional de fauna singular y el patrimonio arqueológico, que se consideran de jerarquía alta. El compromiso de cierre ambiental de áreas asegura la rehabilitación morfológica y la restauración de la cobertura vegetal mediante la escarificación y el relleno de excavaciones respetando el orden natural de los suelos, minimizando así la huella ambiental a largo plazo.