Contexto
El Proyecto Papu es una iniciativa de exploración minera desarrollada por la empresa estatal Impulsa Mendoza Sostenible S.A.. Se localiza en el departamento de Malargüe, provincia de Mendoza, dentro del área denominada Malargüe Distrito Minero Occidental (MDMO). El proyecto se sitúa específicamente a 60 km al sur de la localidad de Bardas Blancas, con acceso principal a través de la Ruta Nacional 40 y la Ruta Provincial 221. La finalidad primordial del proyecto es el desarrollo y el incremento del conocimiento técnico sobre el potencial geológico de la zona, centrándose específicamente en la identificación de depósitos de pórfidos de cobre y estructuras metalíferas mineralizadas asociadas. Este Informe de Impacto Ambiental (IIA) se enmarca en una estrategia regional de línea de base para el distrito MDMO, buscando agilizar procesos administrativos y garantizar estándares de sostenibilidad en una zona con declarada vocación territorial minera.
Descripción Técnica
El esquema operativo del proyecto se divide en fases de prospección y exploración a ejecutarse en un periodo estimado de dos años. La etapa de prospección incluye mapeo de superficie mediante imágenes satelitales, muestreo geoquímico de rocas, sedimentos y suelos, y análisis de laboratorio para detectar trazadores metálicos. La exploración indirecta emplea métodos geofísicos no invasivos como el método geoeléctrico, electromagnético inducido, sísmico, magnetométrico y gravimétrico para determinar anomalías en el subsuelo. La exploración directa contempla labores de superficie mediante calicatas y trincheras de hasta 3 metros de profundidad, y una fase crucial de perforaciones o sondeos utilizando técnicas de aire reversa (RC) y recuperación de testigos diamantinos (DDH). Las actividades de apoyo incluyen la mejora de huellas existentes, la apertura de nuevos caminos sujetos a aprobación vial, y la construcción de plataformas de perforación de 10 m x 15 m. El proyecto prevé el montaje de campamentos transitorios y logueras con capacidad para albergar al personal, dotados de sistemas de tratamiento de efluentes domésticos y patios de residuos sectorizados. Se estima un consumo anual de gas oil de 500.000 litros y un consumo industrial de agua de 28.350 m³ para las tareas de perforación.
Medio Físico
El área de estudio presenta una geología caracterizada por depósitos de antepaís del Cretácico-Paleógeno (Grupos Neuquén y Malargüe), unidades de arco magmático del Neógeno y vulcanismo de retro-arco del Cuaternario. Desde el punto de vista geomorfológico, el Proyecto Papu se ubica en una zona de transición que integra valles fluviales, cerrilladas, macizos volcánicos de la Payunia y planicies con depresiones. El clima es predominantemente desértico y polar de tundra, con precipitaciones escasas de 274,30 mm anuales y temperaturas extremas que oscilan entre los -15,6 °C y los 36,6 °C. Los suelos poseen escasos horizontes pedogenéticos, con baja materia orgánica, clasificándose según la Soil Taxonomy como Entisoles y Aridisoles, aunque gran parte del emplazamiento del proyecto se identifica técnicamente como afloramiento rocoso. Hidrológicamente, el proyecto pertenece a la cuenca del Río Colorado, siendo el Río Grande el principal curso de agua en el entorno. La peligrosidad sísmica se categoriza como Zona 2 (moderada).
Biodiversidad
El proyecto se inserta en la ecorregión de la Estepa Patagónica. La flora está compuesta por matorrales xerófilos y estepas graminosas adaptadas a la aridez, destacando especies como la estepa arbustiva de Ephedra ochreata, Chuquiraga rosulata, Mulinum spinosum y Stillingia patagonica. Se registra la presencia de especies endémicas y exóticas invasoras como el tamarindo y la rosa mosqueta en zonas ribereñas. En cuanto a la fauna, existe un alto grado de endemismo, particularmente en reptiles como Phymaturus patagonicus payuniae y diversas especies de Liolaemus. Entre las aves con estatus de conservación destacan el cóndor andino (Vultur gryphus), el águila mora, el flamenco austral y el choique (Rhea pennata). Los mamíferos presentes incluyen al guanaco, puma, zorro colorado, gato montés y el gato andino (Leopardus jacobita), este último categorizado 'En Peligro'. El informe señala la ausencia de glaciares dentro de los límites del proyecto y la proximidad a la Reserva Natural La Payunia (a 900 metros) y la Caverna de Las Brujas (a 61 km).
Plan de Gestión
El Plan de Gestión Ambiental y Sociocultural establece 12 Medidas de Protección Ambiental (MPA) obligatorias. Estas incluyen: la correcta formulación del proyecto (MPA 01), medidas de cautela efectiva para proteger componentes sensibles (MPA 02), un procedimiento estricto de liberación ambiental de áreas previo a cualquier movimiento de suelo (MPA 03), y planes de cierre ambiental para rehabilitar sitios intervenidos (MPA 04). Se detallan planes específicos para el manejo de residuos (MPA 05) priorizando la segregación y el tratamiento de lodos de perforación, manejo de sustancias peligrosas con almacenamiento estanco (MPA 06), y un plan de manejo del recurso hídrico para asegurar un uso eficiente del agua captada (MPA 07). Además, se establecen estándares operacionales para maquinaria y transporte para minimizar emisiones y ruidos (MPA 08), planes de mantenimiento de caminos (MPA 09), protocolos de actuación ante hallazgos arqueológicos o paleontológicos (MPA 10), y un plan de relaciones con la comunidad para mitigar interferencias con los puesteros locales (MPA 11). Se complementa con programas de monitoreo sistemático y un Plan de Contingencias Ambientales para responder ante eventos adversos.
Conclusión
El análisis de impacto identifica un total de 45 impactos generados por fuentes de alteración y 79 impactos potenciales por fuentes de riesgo en la Zona 2. La mayoría de los impactos por alteración se jerarquizan como 'Medios' (31) y 'Bajos' (12), mientras que en los riesgos predominan los de jerarquía 'Baja' (37) y 'Muy Baja' (36). Se concluye que las actividades de exploración son viables siempre que se implementen rigurosamente las medidas de mitigación y los instrumentos de gestión ambiental definidos, especialmente aquellos orientados a la protección de la biodiversidad, el patrimonio cultural y la coexistencia con la población rural dispersa y sus prácticas de trashumancia.