Contexto
El Proyecto 'Vecindario' se localiza en el departamento de Malargüe, provincia de Mendoza, Argentina. Se enmarca dentro del Malargüe Distrito Minero Occidental (MDMO), una iniciativa gubernamental diseñada para agilizar el desarrollo minero sostenible en una superficie de más de 1.875.000 hectáreas. El proyecto es impulsado por la empresa estatal Impulsa Mendoza Sostenible S.A., con el objetivo de explorar el potencial de pórfidos de cobre y otras estructuras metalíferas mineralizadas en la región. El área se ubica aproximadamente a 36 km al noroeste de la localidad de Las Loicas, en una zona de alta montaña accesible únicamente a pie o mula debido a la ausencia de rutas vehiculares directas en los tramos finales. Este Informe de Impacto Ambiental (IIA) corresponde a la etapa de exploración y busca establecer una línea de base robusta para garantizar la protección del entorno natural y social.
Descripción Técnica
La exploración se divide en dos etapas principales: Prospección y Exploración Directa/Indirecta. La prospección incluye el mapeo de superficie, muestreo geoquímico de rocas y sedimentos, y análisis de laboratorio para detectar anomalías minerales. La exploración indirecta emplea métodos geofísicos (geoeléctricos, magnéticos y gravimétricos) para caracterizar el subsuelo sin intervención física mayor. La exploración directa contempla labores de superficie como calicatas (trincheras de hasta 3m de profundidad) y la ejecución de sondeos mediante perforación a rotación con aire reversa (RC) y recuperación de testigos (DDH). Se prevé el uso de hasta 3 máquinas perforadoras simultáneamente, con un personal estimado de 88 personas en el pico operativo. Las actividades de apoyo incluyen la construcción de plataformas de 10x15m, mejora de caminos preexistentes y la instalación de campamentos temporales modulares equipados con sistemas de tratamiento de efluentes y gestión de residuos.
Medio Físico
El proyecto se emplaza en la unidad geomorfológica de la Cordillera Principal, caracterizada por relieves montañosos elevados y procesos volcánicos del Cenozoico. La geología local presenta depósitos de subsidencia térmica del Cretácico (Grupos Mendoza y Neuquén) y arcos magmáticos del Cuaternario. El clima es de tipo Desértico (BW) y Polar de Tundra (ETH), con temperaturas promedio de 12,88°C, vientos predominantes del NE-SO y precipitaciones anuales escasas de 274,30 mm, mayormente en forma de nieve. Los suelos son delgados y poco desarrollados (órdenes Entisoles y Aridisoles), clasificados principalmente como 'Roca' debido a la altitud y condiciones climáticas extremas. En cuanto a la hidrología, el área pertenece a la cuenca del río Colorado, destacándose los cursos del Arroyo de Fierro y el Río Montañez. No se registra presencia de cuerpos glaciares dentro del área específica del proyecto según el Inventario Nacional.
Biodiversidad
La zona corresponde a la Ecorregión Altos Andes, un ambiente de alta montaña con adaptaciones biológicas al xerofitismo extremo y bajas temperaturas. La flora está dominada por estepas de gramíneas como Festuca y Stipa, y plantas en cojín como Oxalis compacta. Es un área de alta importancia por la presencia de taxones endémicos y especies protegidas. Entre la fauna, destaca la Ranita del Pehuenche (Alsodes pehuenche), catalogada en peligro crítico y protegida por el programa 'Extinción Cero'. Otros mamíferos relevantes incluyen el Gato Andino (Leopardus jacobita), el Puma y el Guanaco. La avifauna cuenta con 10 especies categorizadas, entre ellas el Cóndor Andino (Vultur gryphus) y el Águila Mora, calificadas como amenazadas o vulnerables. No existen áreas naturales protegidas dentro del perímetro del proyecto, siendo la más cercana 'Castillos de Pincheira' a 49 km.
Plan de Gestión
El Plan de Gestión Ambiental y Sociocultural define estándares mínimos y medidas de protección ambiental (MPA) divididas en fases de formulación y ejecución. Se establecen 12 medidas clave, destacando la 'Liberación Ambiental de Áreas' que requiere inspecciones previas de especialistas para evitar impactos en sitios sensibles o hallazgos arqueológicos. Existe un estricto Plan de Manejo de Residuos que clasifica los desechos en peligrosos, industriales y domésticos, con disposición final en centros habilitados. El manejo del recurso hídrico contempla el uso de agua superficial autorizada por Irrigación, estimando un consumo industrial de 28.350 m3 anuales. También se incluyen planes de contingencia ante derrames o incendios, programas de relaciones con la comunidad de puesteros locales y protocolos de actuación ante hallazgos paleontológicos o arqueológicos fortuitos.
Conclusión
El análisis de impacto ambiental identificó 45 impactos generados por fuentes de alteración directa, de los cuales la mayoría son de jerarquía media o baja tras la aplicación de medidas mitigadoras. Adicionalmente, se evaluaron 79 impactos potenciales por fuentes de riesgo. Los impactos críticos se centran en la dinámica poblacional de fauna singular de baja movilidad y la potencial pérdida de material arqueológico/paleontológico en zonas de excavación. Sin embargo, el informe concluye que el proyecto es viable bajo el estricto cumplimiento de las normas de cautela efectiva, asegurando que las actividades de exploración no comprometan la integridad sistémica de los glaciares ni de las áreas naturales de conservación en la región.