Contexto
El presente Informe de Impacto Ambiental (IIA) corresponde a la etapa de exploración del proyecto minero Cerro de la Virgen, desarrollado por la empresa Impulsa Mendoza Sostenible S.A. El proyecto se localiza en el departamento de Malargüe, provincia de Mendoza, específicamente dentro del área denominada Malargüe Distrito Minero Occidental (MDMO). Se sitúa aproximadamente a 35 km al noroeste de la Ciudad de Malargüe, en un entorno de alta montaña donde predomina la actividad ganadera extensiva y de subsistencia de comunidades de puesteros. El objetivo principal es el desarrollo e incremento del conocimiento técnico sobre el contenido de pórfidos de cobre y estructuras metalíferas asociadas en la propiedad minera, aprovechando el alto potencial geológico de la región cordillerana.
Descripción Técnica
Los trabajos planificados se dividen en etapas consecutivas de prospección y exploración. La fase de prospección incluye mapeo y muestreo de superficie (roca, sedimento y suelo) para análisis geoquímico en laboratorios especializados. La exploración indirecta utiliza métodos geofísicos como estudios geoeléctricos, magnetométricos, gravimétricos y sísmicos para definir anomalías en el subsuelo. La exploración directa contempla la ejecución de labores de superficie (calicatas y trincheras de hasta 3 metros de profundidad) y perforaciones mediante métodos de aire reversa (RC) y recuperación de testigos (DDH). Las actividades de apoyo incluyen:
- Apertura y mejora de caminos y huellas preexistentes.
- Construcción de plataformas de perforación de 10m x 15m.
- Montaje de campamentos transitorios y logueras (áreas de corte y almacenamiento de testigos).
- Instalación de patios de residuos y sistemas de tratamiento de efluentes domésticos.
- Almacenamiento de combustible mediante tanques aéreos con sistemas de contención.
Medio Físico
El proyecto se emplaza en la unidad geomorfológica de la Cordillera Principal, caracterizada por un sistema orogénico juvenil con rocas sedimentarias mesozoicas y vulcanismo terciario. El clima se clasifica como Desértico y Polar de Tundra, con temperaturas promedio de 12,88 °C y vientos predominantes del NE-SO (viento Zonda). Hidrológicamente, el área drena hacia la cuenca endorreica del río Malargüe, identificándose cursos permanentes como el Arroyo Serrucho y el Arroyo Vegas Paladas. Un componente crítico del medio físico es la presencia de cuerpos de hielo, incluyendo glaciares de escombros activos e inactivos, manchones de nieve y glaciares cubiertos, los cuales están protegidos por leyes de presupuestos mínimos. Los suelos son predominantemente afloramientos rocosos con nulo desarrollo pedogenético y escasa materia orgánica.
Biodiversidad
El área se ubica en la Ecorregión Altos Andes, presentando una vegetación xerófila adaptada a condiciones extremas de frío y viento. Las comunidades vegetales incluyen estepas graminosas de Festuca y Poa, y arbustales de Adesmia. En cuanto a la fauna, se destaca la presencia de especies con alto valor de conservación y estatus de protección:
- Mamíferos: Puma (Puma concolor), Gato andino (Leopardus jacobita) -En Peligro-, y Guanaco (Lama guanicoe).
- Aves: Cóndor andino (Vultur gryphus) -Amenazado- y Águila mora (Geranoaetus melanoleucus).
- Anfibios: La ranita del Pehuenche (Alsodes pehuenche), especie emblemática en peligro crítico de extinción.
- Reptiles: Diversas especies de lagartijas del género Liolaemus con alto nivel de endemismo.
Plan de Gestión
La gestión ambiental se estructura en 12 Medidas de Protección Ambiental (MPA) divididas en dos fases. La Fase 1 se enfoca en la formulación técnica y estudios de prefactibilidad. La Fase 2 establece controles operativos estrictos, entre los que destacan:
- Medidas de Cautela: Establecimiento de áreas de exclusión de 500m alrededor de glaciares y áreas naturales protegidas.
- Gestión de Residuos: Plan de segregación para residuos peligrosos, industriales y domésticos, incluyendo lodos de perforación.
- Recurso Hídrico: Control de caudales autorizados por el Departamento General de Irrigación.
- Protección de Patrimonio: Protocolos de actuación ante hallazgos arqueológicos o paleontológicos accidentales.
- Relaciones con la Comunidad: Plan de comunicación con puesteros locales para minimizar interferencias con el pastoralismo y la trashumancia.
- Cierre Ambiental: Procedimientos de escarificación y restauración de la geomorfología al finalizar las actividades.
Conclusión
El análisis de vulnerabilidad y la evaluación de impactos arrojan un total de 45 impactos directos y 79 impactos potenciales por riesgos. Aunque se identificaron impactos de jerarquía 'Alta' relacionados con la potencial afectación del patrimonio cultural (arqueología y paleontología) y la pérdida de ejemplares de fauna de baja movilidad, la implementación rigurosa de las medidas de mitigación y los planes de monitoreo ambiental y sociocultural propuestos por GT Ingeniería S.A. permite asegurar que las actividades de exploración son ambientalmente viables y cumplen con la normativa vigente de la provincia de Mendoza. El proyecto garantiza la protección de los ecosistemas críticos y la convivencia con las comunidades locales mediante estándares operativos de alta calidad.