Contexto
El Informe de Impacto Ambiental (IIA) para la Etapa de Exploración del Proyecto Elena se sitúa en el departamento de Malargüe, provincia de Mendoza, Argentina. El proyecto se enmarca dentro del Malargüe Distrito Minero Occidental (MDMO), una iniciativa estratégica para el desarrollo de la minería metalífera en la región. El proponente oficial es la empresa Impulsa Mendoza Sostenible S.A., mientras que la elaboración técnica estuvo a cargo de la consultora GT Ingeniería S.A. en junio de 2024. El objetivo principal es la prospección y exploración de pórfidos de cobre y estructuras mineralizadas asociadas, aprovechando el alto potencial geológico de la zona. El área de estudio abarca cuatro propiedades mineras: Verónica, Tiburcio, Elena y Elisa 1, todas integradas bajo la gestión ambiental de la Zona 1 del MDMO. El acceso al sitio se realiza desde la Ciudad de Malargüe a través de la Ruta Nacional 40 y la Ruta Provincial 222, recorriendo aproximadamente 71 km hasta la zona de Valle Hermoso.
Descripción Técnica
Los trabajos planificados se dividen en etapas progresivas de conocimiento geológico: prospección, exploración indirecta y exploración directa. La prospección incluye mapeo superficial, muestreo de rocas y sedimentos, y análisis químicos de laboratorio. La exploración indirecta emplea métodos geofísicos como estudios geoeléctricos, electromagnéticos, sísmicos, magnetométricos y gravimétricos para definir anomalías en el subsuelo sin intervención física mayor. La exploración directa, fase más intensiva, contempla labores de superficie mediante calicatas y trincheras de hasta 3 metros de profundidad, así como perforaciones de sondeo utilizando las técnicas de Aire Reversa (RC) y Diamantina con recuperación de testigos (DDH). Para el apoyo logístico, se prevé la construcción de plataformas de perforación (10m x 15m), la mejora de huellas existentes, la apertura de nuevos caminos y el montaje de campamentos transitorios equipados con unidades habitacionales, patios de residuos y sistemas de tratamiento de efluentes domésticos. El personal estimado para el pico operativo es de 88 personas de contratación directa.
Medio Físico
El proyecto se localiza en la provincia geológica de la Cordillera Principal, específicamente en la Faja Plegada y Corrida de Malargüe. La geología regional presenta unidades de arco magmático del Neógeno y Cuaternario, depósitos de antepaís y secuencias de subsidencia térmica del Cretácico. Geomorfológicamente, predominan relieves montañosos elevados y valles intermontanos modelados por procesos fluviales, glaciares y volcánicos. El clima es riguroso, clasificado como desértico y polar de tundra, con temperaturas promedio de 12,88°C y mínimas absolutas de -15,6°C, además de nevadas intensas entre agosto y septiembre. Hidrológicamente, el área pertenece a la cuenca del río Colorado, con presencia de cursos perennes como el arroyo Santa Elena, el río Tordillo y el arroyo del Cura. Los suelos son delgados y poco desarrollados, correspondientes a los órdenes Entisoles y Aridisoles, con predominancia de afloramientos rocosos.
Biodiversidad
El área se inserta en la ecorregión de Altos Andes, un ambiente de alta montaña por encima de los 3500 m.s.n.m. caracterizado por condiciones extremas. La flora presenta adaptaciones al xerofitismo, con gramíneas en matas compactas (Festuca orthophylla, Stipa speciosa) y plantas en cojín (Oxalis compacta, Azorella lycopodioides). La fauna destaca por su especialización, incluyendo mamíferos como el gato andino (Leopardus jacobita), especie en peligro, el puma (Puma concolor), el guanaco (Lama guanicoe) y el zorro colorado. Entre las aves, se registra la presencia del cóndor andino (Vultur gryphus), el águila mora y el choique. Un componente crítico es la ranita del Pehuenche (Alsodes pehuenche), anfibio endémico categorizado en peligro de extinción que habita vegas de altura. El informe destaca la ausencia de bosques nativos en el área directa del proyecto.
Plan de Gestión
El Plan de Gestión Ambiental define 12 Medidas de Protección Ambiental (MPA) obligatorias. La MPA_01 regula la formulación del proyecto asegurando la actualización periódica de la línea de base. Se establecen áreas de cautela estrictas: 500 metros alrededor de glaciares y 100 metros a los lados de cauces superficiales, donde no se permite ninguna actividad. El Plan de Manejo de Residuos (MPA_05) clasifica y gestiona desde residuos domésticos hasta lodos de perforación y residuos peligrosos industriales. El Plan de Manejo de Sustancias Peligrosas (MPA_06) asegura el almacenamiento seguro de combustibles en tanques con contención secundaria. Otros planes incluyen la Gestión del Recurso Hídrico para el uso eficiente del agua (estimado en 28.350 m3 anuales industriales), el Mantenimiento de Caminos para reducir el polvo, y un protocolo de Actuación ante Hallazgos Arqueológicos (MPA_10) para proteger el patrimonio cultural detectado en la zona. Finalmente, se exige un programa de monitoreo ambiental y sociocultural validado por indicadores de calidad.
Conclusión
El análisis de impacto para la Zona 1 identificó un total de 45 impactos generados por fuentes de alteración y 79 impactos potenciales por fuentes de riesgo. La mayoría de estos impactos se clasifican como de jerarquía 'Media' o 'Baja', siempre que se apliquen las medidas de mitigación previstas. El informe concluye que el Proyecto Elena es ambientalmente viable para su etapa de exploración, fundamentándose en un análisis de vulnerabilidad que excluye áreas restringidas como glaciares y reservas naturales. La implementación rigurosa de los Instrumentos de Gestión Ambiental, junto con la supervisión de las autoridades de Mendoza, garantiza la protección de los componentes críticos del medio físico, biótico y social durante el desarrollo de las tareas de búsqueda de minerales metalíferos.