Contexto
El Informe de Impacto Ambiental (IIA) para la etapa de exploración del Proyecto Pórticos se desarrolla en el marco del Malargüe Distrito Minero Occidental (MDMO), en el departamento de Malargüe, provincia de Mendoza. Este proyecto es impulsado por Impulsa Mendoza Sostenible S.A., una herramienta del Gobierno de Mendoza diseñada para promover el desarrollo minero sostenible, agilizando procesos administrativos bajo normativas ambientales vigentes. El área del MDMO abarca más de 1.875.000 hectáreas, priorizadas por su alto potencial geológico para minerales metalíferos, especialmente cobre. El Proyecto Pórticos se localiza específicamente en la denominada Zona 3 del distrito, a unos 32 km al noreste de Ranquil Norte. El marco legal se fundamenta en la Ley N° 24.585 de Protección Ambiental para la Actividad Minera y la Ley Provincial N° 5.961. El objetivo primordial de esta fase es incrementar el conocimiento técnico sobre pórfidos de cobre y estructuras mineralizadas asociadas.
Descripción Técnica
El programa de trabajo se divide en dos etapas principales: Prospección y Exploración. La Etapa 1 (Prospección) incluye mapeo geológico de superficie, muestreo de rocas y sedimentos, y análisis químicos de laboratorio. La Etapa 2 (Exploración) se subdivide en indirecta y directa. La exploración indirecta emplea métodos geofísicos como magnetometría, gravimetría y métodos geoeléctricos para definir estructuras en profundidad sin intervención física mayor. La exploración directa contempla labores de superficie (calicatas y trincheras de hasta 3 metros de profundidad) y perforaciones mediante los métodos de aire reversa (RC) y diamantina con recuperación de testigos (DDH). Se estima un pico operativo con 3 máquinas perforadoras funcionando simultáneamente. El proyecto requiere la adecuación de huellas existentes y la apertura de nuevos caminos mineros, además del montaje de campamentos transitorios y logueras de campaña. Se prevé una dotación de personal de 88 personas y un consumo anual de agua industrial de aproximadamente 28.350 m³.
Medio Físico
El área se caracteriza por un clima desértico y polar de tundra, con precipitaciones escasas (media anual de 274,3 mm) y presencia del viento Zonda. Geológicamente, el proyecto se asienta sobre unidades de antepaís del Cretácico-Paleógeno (Formación Diamante y Grupo Malargüe), arco magmático del Neógeno y depósitos cuaternarios. La geomorfología está dominada por el Macizo Volcánico de la Payunia, con conos piroclásticos y planicies basálticas, y unidades de planicie y depresión. En cuanto a la hidrología, no existen cursos de agua permanentes dentro de la propiedad, destacándose únicamente el curso temporario denominado 'Río Seco Cinta Roja'. Los suelos se clasifican predominantemente como Entisoles y afloramientos rocosos, con escasa materia orgánica. El inventario nacional indica la ausencia de glaciares en el área de intervención directa, y la sismicidad se categoriza como Zona 1 (peligrosidad reducida).
Biodiversidad
El proyecto se ubica íntegramente en la ecorregión de la Estepa Patagónica. La vegetación predominante es la estepa arbustiva con especies adaptadas a la sequía como Ephedra ochreata, Mulinum spinosum y Chuquiraga rosulata. No se registran bosques nativos en la zona. En cuanto a la fauna, se destaca la presencia de especies con estatus de conservación relevante como el Choique (Rhea pennata), el Cóndor (Vultur gryphus), el Águila Mora y el Flamenco Austral. Entre los mamíferos, habitan el Guanaco, el Puma, el Zorro Colorado y el Piche, además de especies en peligro como el Gato Andino. Es notable la proximidad a la Reserva Natural La Payunia, que se encuentra a solo 0,11 km del límite este de la propiedad, lo que exige medidas de protección extrema para evitar impactos transfronterizos en la biodiversidad protegida.
Plan de Gestión
El Plan de Gestión Ambiental se estructura en 12 Medidas de Protección Ambiental (MPA) operativas. Las medidas clave incluyen:
- Liberación Ambiental de Áreas (MPA_03): Verificación previa por especialistas antes de cualquier movimiento de suelo.
- Gestión de Residuos (MPA_05): Segregación en origen y almacenamiento seguro de residuos peligrosos e industriales.
- Manejo de Sustancias Peligrosas (MPA_06): Protocolos estrictos para el almacenamiento de combustibles con bateas de contención.
- Mantenimiento de Caminos (MPA_09): Control de erosión y mitigación de material particulado.
- Actuación ante hallazgos (MPA_10): Protocolo de detención inmediata ante descubrimientos arqueológicos o paleontológicos.
- Relaciones con la Comunidad (MPA_11): Diálogo con los 'puesteros' locales y respeto a la trashumancia.
Conclusión
El análisis integral de impactos identifica un total de 45 impactos por fuentes de alteración (mayoría de jerarquía baja o muy baja) y 79 impactos potenciales por fuentes de riesgo. El impacto más significativo es la alteración de la calidad del suelo y la topografía en los puntos de perforación y caminos. Sin embargo, el estudio concluye que el proyecto es ambientalmente factible siempre que se apliquen rigurosamente las medidas de mitigación y los programas de monitoreo establecidos. La etapa de exploración es fundamental para el desarrollo económico del departamento de Malargüe, permitiendo una minería moderna con estándares internacionales que convive con las actividades tradicionales de la población rural dispersa y la conservación del paisaje volcánico único de la región.