Contexto
El Proyecto Canillitas se inscribe en el marco del Informe de Impacto Ambiental (IIA) para la etapa de exploración en el área denominada Malargüe Distrito Minero Occidental (MDMO), en el departamento de Malargüe, provincia de Mendoza. Este proyecto es impulsado por la empresa estatal Impulsa Mendoza Sostenible S.A., con el objetivo de promover un desarrollo minero sostenible mediante la agilización de procesos administrativos y el cumplimiento de normativas ambientales vigentes para minerales metalíferos. El estudio ambiental se fundamenta en un marco legal robusto que incluye la Ley N° 24.585 de Protección Ambiental para la Actividad Minera y la Ley General del Ambiente N° 5.961 de la provincia de Mendoza. El área del proyecto se localiza específicamente a 35 km al suroeste de la ciudad de Malargüe y a 20 km al norte de Bardas Blancas, abarcando una propiedad minera de aproximadamente 6.681 hectáreas.
Descripción Técnica
La descripción de los trabajos a realizar se divide en fases de prospección, exploración indirecta y exploración directa. La prospección incluye mapeo de superficie mediante imágenes satelitales y muestreos de rocas y sedimentos para análisis geoquímicos en laboratorios especializados. La exploración indirecta emplea métodos geofísicos como el geoeléctrico, electromagnético inducido, magnético y gravimétrico para determinar anomalías en el subsuelo sin intervención física profunda. La exploración directa contempla labores de superficie (calicatas y trincheras de hasta 3 metros de profundidad) y perforaciones o sondeos mediante los métodos de aire reversa (RC) y recuperación de testigos (DDH). El proyecto prevé la instalación de campamentos transitorios con dormitorios, cocinas y oficinas, además de logueras para el almacenamiento y corte de testigos. Se estima un consumo anual de agua industrial de 28.350 m³ y un consumo de combustible de 500.000 litros de gas oil anuales para operar hasta tres máquinas perforadoras simultáneamente.
Medio Físico
El área se encuentra dentro de las unidades geomorfológicas de la Cordillera Principal, caracterizada por un relieve montañoso joven con fuerte deformación tectónica y vulcanismo terciario. El clima predominante es Desértico (BW) y Polar de Tundra (ETH), con una temperatura promedio de 12,88 °C y precipitaciones escasas de 274,30 mm anuales, principalmente en forma de nieve durante el invierno. Hidrológicamente, el proyecto se ubica en la cuenca del río Malargüe, con presencia de los arroyos Blanco y Del Difunto dentro del área de estudio. Geológicamente, destacan depósitos de subsidencia térmica del Cretácico (Grupos Lotena y Mendoza) y rocas del arco magmático del Neógeno y Cuaternario. El suelo se clasifica bajo la Soil Taxonomy como mayoritariamente roca, con presencia de Entisoles y Aridisoles en zonas periféricas, caracterizados por escasa materia orgánica.
Biodiversidad
El proyecto se emplaza en la ecorregión de los Altos Andes. La flora está adaptada al xerofitismo extremo, bajas temperaturas y vientos intensos, destacando comunidades de Senecio algens, Oxalis compacta y pastizales de Poa holciformis. No existen bosques nativos categorizados en la zona. En cuanto a la fauna, se registran especies de alto valor de conservación como el cóndor andino (Vultur gryphus), el águila mora (Geranoaetus melanoleucus) y el puma (Puma concolor). Es crítica la mención de la ranita del Pehuenche (Alsodes pehuenche), una especie endémica catalogada en peligro de extinción. El área no contiene glaciares, aunque se identifica un glaciar de escombros activo a 5,5 km de distancia.
Plan de Gestión
El Plan de Gestión Ambiental establece 12 Medidas de Protección Ambiental (MPA) obligatorias. Estas incluyen la Formulación del Proyecto (MPA 01), Medidas de Cautela Efectiva (MPA 02) para proteger componentes sensibles, y procedimientos de Liberación y Cierre Ambiental de Áreas (MPA 03 y 04). Se detalla un Plan de Manejo de Residuos que clasifica desechos peligrosos, industriales y de perforación (lodos). El Plan de Manejo del Recurso Hídrico exige la autorización previa de irrigación para la captación de agua superficial. Además, se establecen protocolos estrictos para hallazgos arqueológicos y paleontológicos, requiriendo la detención inmediata de actividades y aviso a las autoridades ante descubrimientos fortuitos. El plan también incorpora un programa de relaciones con la comunidad para gestionar inquietudes de la población rural dispersa y los puesteros.
Conclusión
La evaluación de impacto ambiental para las zonas 1 y 2 donde se ubica Canillitas identificó 45 impactos generados por fuentes de alteración y 79 impactos potenciales por fuentes de riesgo. La mayoría de los impactos fueron jerarquizados como 'Bajo' o 'Medio', siempre que se implementen rigurosamente las medidas de mitigación y prevención propuestas. Se concluye que el proyecto es viable desde la perspectiva ambiental para la etapa de exploración, dada la naturaleza transitoria de las intervenciones y el compromiso de rehabilitación de las áreas afectadas mediante escarificación y reconformación morfológica al finalizar las campañas.