Contexto
El presente informe técnico constituye una actualización del estudio de línea de base arqueológica para el Proyecto San Jorge, localizado en la región de Uspallata, Departamento de Las Heras, Provincia de Mendoza. Este trabajo se fundamenta en un estudio previo realizado en el año 2007 por la Dra. Cristina Prieto, el cual identificó originalmente 34 puntos arqueológicos (PA) en el área de influencia directa del proyecto minero. La necesidad de esta actualización surge principalmente para evaluar la hipótesis de una huella que podría corresponder a un tramo del camino incaico en la zona. El objetivo central es identificar, describir y evaluar la presencia de objetos o estructuras de valor patrimonial que pudieran ser afectados por las obras previstas. Se busca además definir la incidencia arqueológica, entendida como cualquier cambio mensurable en los rasgos de los sitios afectados durante la ejecución del proyecto. Históricamente, el área se inserta en la Macro-Región Centro Oeste Argentino, donde coexistieron agricultores de filiación andina y cazadores-recolectores vinculados a modelos patagónicos. Los estudios previos han permitido establecer una periodización que abarca las etapas Precerámica y Agroalfarera. Dentro de la etapa precerámica se destacan las fases El Tigre I a V, que datan desde el VII milenio a.C. hasta mediados del segundo milenio a.C.. La etapa agroalfarera incluye ocupaciones como Jagüel II y III, datadas entre los siglos VI y VII d.C.. Finalmente, se destaca la presencia incaica hacia el año 1490, caracterizada por tambos y una extensa red vial.
Descripción Técnica
La metodología de trabajo se estructuró en tres etapas complementarias para asegurar una cobertura integral del terreno. Primero, se realizó una revisión bibliográfica exhaustiva de los antecedentes arqueológicos e históricos regionales para conocer los materiales potencialmente presentes. Segundo, se llevó a cabo un análisis detallado de imágenes aéreas y satelitales de alta definición utilizando software Quantum GIS y servidores como Google Earth, ESRI y LANDSAT. Este análisis remoto permitió localizar la trayectoria de una huella de aproximadamente 65 km en dirección sur-norte que conecta los tambos de Ranchillos y Tambillos. Tercero, se ejecutó un trabajo de campo basado en prospecciones pedestres sistemáticas organizadas en tres transectas que cubrieron 11,38 km lineales. Para los sectores donde la huella no era visible desde el suelo, se utilizó un Dron Phantom 3 Profesional como apoyo tecnológico para su localización aérea. Las transectas se focalizaron en sectores próximos a la huella interpretada como vialidad incaica. Durante el registro de campo, los materiales hallados fueron georreferenciados y fotografiados, sin realizar colectas para no alterar las condiciones de depositación original. Se definieron 'sitios' como concentraciones de más de 20 artefactos en un diámetro de 20 metros, y 'hallazgos aislados' para concentraciones menores. El equipo contó con la participación de personal especializado vinculado al sistema vial andino para validar segmentos no observables mediante imágenes.
Medio Físico
El área de estudio presenta características propias de un clima árido de alta montaña. La temperatura media anual se sitúa en los 14,6° C, con precipitaciones escasas que no superan los 100 mm anuales. Las lluvias suelen ser de tipo torrencial y se concentran mayoritariamente durante la época estival. Geográficamente, el proyecto se ubica en la depresión intermontana denominada 'Valle de Calingasta – Uspallata', dentro de la provincia geológica de la Precordillera Occidental. El terreno está conformado por la asociación Barreales, que incluye depósitos de limos, arcillas y arenas finas pertenecientes al período Cuaternario, época Holocena. Según los datos del Instituto Geográfico Nacional, el suelo predominante es de tipo arenal con presencia de ripio y canto rodado. Desde una perspectiva geomorfológica, el paisaje corresponde a un cono aluvial modelado por una serie de cauces hídricos de carácter no permanente. La visibilidad arqueológica en estos suelos es variable y depende en gran medida de los procesos de sedimentación y erosión hídrica.
Biodiversidad
La vegetación del área de estudio corresponde a la provincia fitogeográfica del Monte. En este ecosistema predominan los retamales, compuestos principalmente por la especie Bulnesia retama. En sectores específicos vinculados a humedales o cauces, se observan matorrales densos de Tessaria absinthioides y Bacchabris salicifolia. La cobertura vegetal es un factor determinante para la visibilidad de los rasgos arqueológicos, ya que se observó que la huella del camino incaico es detectable en imágenes satelitales precisamente por leves variaciones en la densidad de la vegetación sobre su traza. Las especies arbustivas presentes suelen invadir las estructuras antiguas, generando que la visibilidad de los tramos del Qhapaq Ñan sea baja en comparación con otras regiones.
Plan de Gestión
El plan de gestión arqueológica se centra en la recomendación de acciones preventivas para el resguardo de los bienes patrimoniales ante las obras mineras previstas. Es fundamental considerar que el sistema vial andino y sus sitios asociados fueron declarados Patrimonio Mundial por la UNESCO en 2014. En consecuencia, se han establecido áreas de amortiguación (buffers) para proteger los segmentos y su cuenca visual asociada. El área de estudio se encuentra inserta en el denominado Tramo 1- Segmento Ciénaga del Yalguaraz – San Alberto. Se identificaron diversos factores de alteración antrópica actual, como la remoción de suelo por la creación de caminos y la perforación de pozos de agua. Para mitigar estos impactos, se asignó una valoración a cada punto arqueológico en una escala del 3 al 10, considerando su significatividad, excepcionalidad y estado de conservación. Por ejemplo, puntos con valoración 10 como el PA35 o PA36 requieren máxima protección debido a su diversidad cronocultural. Se recomienda el estricto cumplimiento de las leyes de protección del patrimonio cultural de la provincia de Mendoza para evitar la afectación de los 43 puntos arqueológicos registrados hasta la fecha.
Conclusión
La actualización del estudio de línea de base confirma que el área del Proyecto San Jorge posee una excepcional riqueza arqueológica y una notable diversidad crono-cultural. Los hallazgos documentados abarcan desde ocupaciones de cazadores-recolectores del periodo precerámico hasta restos de la dominación incaica y momentos históricos del siglo XIX. La identificación de cerámica de filiación inca, junto con herramientas líticas tardías y estructuras de piedra circulares asociadas a la huella relevada, refuerza significativamente la hipótesis de la existencia de un tramo auténtico del Camino del Inca (Qhapaq Ñan) que recorre el área en dirección norte-sur. El análisis satelital y de campo demostró que la trayectoria y morfología de esta huella son concordantes con los tramos documentados en la vecina provincia de San Juan. Dada la protección internacional de la UNESCO y la normativa provincial vigente, el área debe ser gestionada con altos estándares de conservación patrimonial. La presencia de estos restos no solo tiene valor para la arqueología local, sino que forma parte de una red vial que trasciende las fronteras nacionales actuales.