Contexto
El proyecto denominado Cantera de arena silícea “DON LEON” se localiza en el Departamento Mártires, Provincia del Chubut, específicamente dentro del Establecimiento Ganadero Don León, a la altura del kilómetro 161 de la Ruta Nacional Nº 25. La iniciativa es impulsada por la operadora CYMSEG SRL, bajo un contrato de explotación con el titular del yacimiento y del campo, Serendipity SAS, cuyo presidente es el Sr. Alejandro Javier Conrad Leon. Este Informe de Impacto Ambiental (IIA) se presenta como una actualización para la etapa de explotación, cumpliendo con las directrices del Código de Minería de la Nación (Ley 24.585) y la normativa provincial vigente representada por la Ley XI Nº 35 y su Decreto Reglamentario 185/09. El objetivo central de la actividad es la extracción de áridos para consumo industrial, aprovechando una parcela rural de 19.000 hectáreas, aunque la intervención directa se limitará a una superficie significativamente menor en las primeras etapas.
Descripción Técnica
La explotación se llevará a cabo mediante el método de minado a cielo abierto, característico de las canteras de áridos en la región. El proceso operativo es simplificado y comienza con la remoción del encape superficial, que consiste en un espesor de aproximadamente 50 cm de suelo arenoso con escasa cobertura vegetal. La extracción propiamente dicha se realiza utilizando maquinaria pesada, específicamente una pala cargadora frontal y una retroexcavadora, las cuales acopian el material en el perímetro de la cantera para su posterior carga en camiones batea. El transporte del mineral se realizará por tierra hacia los centros de consumo a través de la red vial existente. La vida útil del proyecto se estima en al menos 10 años, con un volumen de producción proyectado de 300.000 m³ anuales, cifra que se ajustará según la demanda del mercado. La infraestructura en el sitio es inexistente, ya que no se prevén plantas de tratamiento permanentes ni construcciones fijas; el personal operativo se limitará inicialmente a dos maquinistas y el agua necesaria para consumo humano y mantenimiento de equipos será trasladada en bidones desde Trelew.
Medio Físico
El área del proyecto se inserta en la meseta central patagónica, presentando un relieve que varía de plano a suavemente ondulado. Geológicamente, la zona se caracteriza por el afloramiento de rocas volcánicas de edad jurásica de la Formación Marifil, junto con depósitos sedimentarios del Cretácico (Grupo Chubut) y el Paleoceno (Formación Salamanca). Los horizontes superiores están compuestos por rodados patagónicos y depósitos aluviales/coluviales del Cuaternario, que constituyen la fuente del recurso mineral. Los suelos predominantes son Aridisoles de textura gruesa, caracterizados por su baja fertilidad, escasa materia orgánica y reacción alcalina a neutra, lo que limita su uso a la ganadería ovina extensiva. Climáticamente, la región es árida, con una temperatura media anual de 14°C y precipitaciones que apenas alcanzan los 163,5 mm anuales. Los vientos son persistentes y fuertes, provenientes mayoritariamente del Oeste y Sudoeste, con ráfagas estacionales que pueden superar los 90 km/h. En cuanto a la hidrología, no existen cursos de agua superficiales permanentes ni una red de drenaje formal; el agua de lluvia infiltra rápidamente debido a la alta permeabilidad del terreno.
Biodiversidad
La flora del sitio pertenece a la Estepa Patagónica, dominada por una estepa arbustiva abierta y xerófila. Entre las especies más representativas se encuentran la jarilla (Larrea cuneifolia), el molle (Schinus polygamus), el neneo (Mulinum spinosum), el piquillín y el coirón amargo (Stipa humilis). Muchas de estas especies presentan adaptaciones morfológicas como hojas pequeñas, espinas y cutículas gruesas para minimizar la pérdida de agua. La fauna es la típica de los ambientes semiáridos del Chubut, destacándose mamíferos como el guanaco, el puma, la mara (liebre patagónica), el zorro gris y el piche. El inventario de aves incluye al choique o ñandú petiso, el águila mora, el carancho y el tero. Se ha identificado que la mara, el choique y el piche son especies con algún grado de amenaza en la región y requieren atención especial. No se han registrado áreas naturales protegidas ni sitios de valor arqueológico o paleontológico dentro del área de influencia directa del yacimiento.
Plan de Gestión
El Plan de Manejo Ambiental establece medidas preventivas y de mitigación para los impactos derivados de la extracción. Se pondrá énfasis en la nivelación del terreno tras la explotación, buscando pendientes suaves que imiten la topografía natural y faciliten la recuperación espontánea de la vegetación local. El suelo vegetal removido inicialmente será acopiado de forma adecuada para ser utilizado en las tareas de rehabilitación y cierre de las cavas. Se implementará un estricto Plan de Acción frente a Contingencias que incluye protocolos de respuesta ante derrames accidentales de hidrocarburos, incendios y accidentes personales, contando para ello con kits de contención y equipos de extinción portátiles. La gestión de residuos sólidos de tipo doméstico generados por el personal será externa, trasladándolos al basurero municipal de Trelew. El monitoreo ambiental consistirá en la presentación de actualizaciones del IIA y el cumplimiento de las auditorías que la autoridad de aplicación disponga. Al finalizar la vida útil, se procederá al retiro total de maquinaria y a la restauración final del relieve afectado.
Conclusión
La evaluación integral del proyecto indica que la cantera “Don Leon” posee un Nivel de Complejidad Ambiental (NCA) de 6 puntos, lo que la sitúa como una actividad de bajo impacto que no requiere seguros ambientales obligatorios según la normativa de Chubut. Si bien la actividad extractiva genera impactos negativos puntuales e irreversibles sobre la geomorfología y la cubierta vegetal en el área de cava, estos se consideran moderados y compensables mediante una gestión ambiental adecuada. Desde el punto de vista socioeconómico, el proyecto representa una fuente genuina de empleo y dinamismo económico para las localidades cercanas como Rawson, Trelew y Dolavon. Por tanto, el experto ambiental concluye que el proyecto es viable y compatible con la conservación del entorno, siempre que se respeten estrictamente las medidas de mitigación y los compromisos asumidos en el plan de manejo y restauración propuesto en las fuentes documentales.