Contexto
El proyecto denominado Malla 401B se localiza en el Valle de Lerma, en la Provincia de Salta, abarcando tramos estratégicos de las Rutas Nacionales N° 68 y N° 51. La RN N° 68 es un corredor fundamental para el intercambio de productos agrícolas, principalmente tabaco, y ganaderos entre la ciudad de Salta y los Valles Calchaquíes. Por su parte, la RN N° 51 integra el Corredor Bioceánico Atlántico-Pacífico, conectando Brasil, Paraguay y Argentina con los puertos chilenos de Antofagasta y Mejillones. Esta ruta es la columna vertebral para la actividad minera en la Puna Salteña, facilitando la exploración y explotación de litio, oro, plata y cobre. El estudio se enmarca en el Sistema C.Re.Ma. 2020 y responde a la necesidad de rehabilitar una infraestructura que presenta deterioros significativos, como fisuras ramificadas, baches densos y ahuellamientos que comprometen la seguridad vial. El desarrollo estratégico regional Salta 2030 identifica la deficiencia de la red vial como una debilidad crítica que este proyecto busca mitigar para potenciar el turismo y las economías regionales.
Descripción Técnica
La obra proyectada consiste en la recuperación y el mantenimiento de una longitud total de 107.60 km, distribuidos en 85.73 km sobre la RN N° 68 y 21.87 km sobre la RN N° 51. El proyecto se divide en cinco secciones técnicas: la Sección 1 va de Talapampa a Coronel Moldes; la Sección 2 desde Coronel Moldes hasta el acceso a El Carril; la Sección 3 hasta el acceso a Cerrillos; la Sección 4 hasta el puente sobre el Río Ancho; y la Sección 5 abarca la RN N° 51 desde El Aybal hasta Campo Quijano. Las intervenciones principales incluyen fresado de pavimentos existentes (espesores de 4 a 6 cm), ejecución de bacheos superficiales y profundos, y la aplicación de refuerzos asfálticos que varían entre 4 y 11 cm según la necesidad estructural de cada subsección. También se prevén trabajos de microaglomerado tipo II, reciclado de base con aporte de material y obras de arte menores. En materia hidráulica, se contempla la ampliación de 146 alcantarillas, la reparación de barandas en 16 puentes y la construcción de sifones de riego. Las tareas de mantenimiento de rutina se extenderán por los seis años de duración del contrato.
Medio Físico
El área de influencia se sitúa en la provincia geológica de la Cordillera Oriental, caracterizada por cadenas montañosas de orientación NNE y valles profundos. El clima es subtropical serrano con una estación seca marcada entre mayo y noviembre; las precipitaciones anuales promedio rondan los 695 a 734 mm, con una fuerte concentración estival de tipo monzónico que genera riesgos de inundaciones repentinas. La hidrología superficial pertenece a la Cuenca del Río Juramento, con aportes significativos de los ríos Toro, Rosario, Pulares y Chicoana, los cuales desembocan en el Embalse Cabra Corral. Geológicamente, el trazado se asienta sobre depósitos aluviales y de piedemonte del Cuaternario, compuestos por gravas, arenas y limos. Los suelos predominantes pertenecen a las asociaciones Cerrillos, Corralito y Quijano, con texturas franco-limosas a franco-arcillosas y buen drenaje general. El riesgo sísmico en la zona es elevado, clasificado como Zona 3 por el INPRES, con potencial para eventos de magnitud 6 en la escala de Richter.
Biodiversidad
El proyecto atraviesa las ecorregiones de Selva de las Yungas (Distrito de Transición) y Chaco Seco. La vegetación original ha sido intensamente modificada por la frontera agropecuaria, predominando actualmente un paisaje de cultivos de tabaco y áreas urbanizadas. No obstante, se identifican especies arbóreas nativas como Tipa Blanca, Cebil Colorado, Jacarandá, Palo Borracho y Algarrobo, junto con especies exóticas introducidas como Eucaliptus y Pinos. La fauna silvestre es escasa debido a la fragmentación del hábitat, registrándose zorros, comadrejas, cuises y reptiles como la yarará. Según el Sistema de Información de Biodiversidad, no hay especies con grado de amenaza crítico en el Área de Influencia Directa, pero el proyecto intercepta zonas de Ordenamiento Territorial de Bosques Nativos (OTBN) Categoría I (Rojo) y II (Amarillo), lo que exige restricciones estrictas para la ubicación de obradores y plantas asfálticas para evitar la deforestación de sectores de alto valor de conservación.
Plan de Gestión
El Plan de Manejo Ambiental y Social (PMAS) establece medidas de mitigación no estructurales y estructurales para las etapas de construcción, operación y mantenimiento. Se designará un Responsable Ambiental y un Responsable Social encargados de supervisar el cumplimiento de las normativas y coordinar con las autoridades. Las medidas incluyen el control de emisiones de material particulado mediante riego, la gestión integral de residuos peligrosos (aceites y combustibles) y el monitoreo de la calidad del agua superficial y subterránea (parámetros como pH, conductividad y HTP). Se implementará un programa de protección del patrimonio cultural ante eventuales hallazgos arqueológicos y un plan de comunicación social que incluye un Mecanismo de Quejas y Reclamos (MQR) con plazos de respuesta de entre 7 y 30 días. Existen zonas de restricción absoluta para actividades de obra en los sectores de bosque nativo protegido. El plan de abandono garantiza la restauración ambiental de yacimientos y sitios de obrador una vez finalizadas las tareas.
Conclusión
La evaluación ambiental concluye que la alternativa de rehabilitación y mantenimiento es socioambientalmente viable y estratégica para la provincia de Salta. Los impactos negativos identificados son mayoritariamente de magnitud baja a moderada, de carácter temporal y espacialmente acotados a la zona de camino existente. En contraste, los impactos positivos son permanentes y significativos, destacándose la mejora en la seguridad vial, la reducción de costos logísticos y el fortalecimiento de las economías regionales vinculadas al agro y la minería. La implementación rigurosa del PMAS y el cumplimiento de las zonas de restricción biológica permitirán que el proyecto se ejecute respetando la fragilidad del medio receptor y las salvaguardias internacionales del BID.