Contexto
El presente relevamiento ambiental, desarrollado por investigadores de la Universidad Nacional de Santiago del Estero, aborda la compleja relación entre el medio natural y las actividades humanas en la provincia. Se define el ambiente como el conjunto de factores físicos, químicos y biológicos que rodean a una comunidad, cuya interacción forma un ciclo ecológico vital. El estudio enfatiza que un impacto ambiental representa una variación neta en la salud y el bienestar de los seres vivos como consecuencia de acciones propuestas. Bajo esta premisa, la Evaluación de Impacto Ambiental (EIA) surge como una herramienta crítica para analizar no solo los beneficios económicos de corto plazo, sino las consecuencias ambientales de mediano y largo plazo en la calidad de vida de la sociedad. La investigación surge ante la necesidad de documentar focos de contaminación y la falta de marcos legales eficientes que regulen los riesgos ambientales en el territorio provincial.
Descripción Técnica
La metodología empleada consistió en un análisis exhaustivo de publicaciones locales, trabajos científicos de investigadores regionales y datos de organismos gubernamentales, complementado con visitas de campo para evaluar la magnitud de los efectos ambientales detectados. El relevamiento identifica múltiples actividades industriales con procesos técnicos deficientes:
- Recuperación de Plomo: Plantas que procesan baterías en desuso sometiendo el material a altas temperaturas para reducir óxido de plomo, liberando óxidos de azufre y humos de plomo en un radio de 1,5 km.
- Curtiembres y Galvanoplastia: Industrias que emplean compuestos trivalentes y hexavalentes de cromo, así como cianuro, cobre, cadmio y níquel, evacuando efluentes en crudo sin tratamiento previo.
- Mataderos Frigoríficos: Instalaciones con capacidad de faena de 500 animales diarios que descargan sangre y excrementos directamente al Río Dulce.
- Desmotadoras y Carbón Activado: Procesos que emiten partículas sólidas en suspensión y monóxido de carbono debido a quemas deficientes o falta de sistemas de filtrado.
Medio Físico
El estudio revela una afectación severa de los recursos hídricos y el suelo. En la localidad de Argentina, se detectó el entierro ilegal de 30 toneladas de Gamexane directamente sobre la napa freática, un compuesto tóxico, estable y cancerígeno que compromete el agua subterránea. En el parque industrial, los efluentes con cianuro y cromo se infiltran en el terreno, degradando la calidad de los acuíferos profundos. El Río Dulce recibe descargas cloacales crudas y efluentes industriales con una altísima Demanda Bioquímica de Oxígeno (DBO); solo un litro de sangre vertida equivale a la contaminación orgánica de 10 habitantes, lo que significa que un matadero puede generar una carga contaminante superior a una ciudad de 30.000 personas. Asimismo, la construcción de barrios en zonas de recarga de acuíferos sin servicios de cloacas adecuados, como el Barrio San Fernando, evidencia una falta de planificación que pone en riesgo las reservas de agua subterránea.
Biodiversidad
La biodiversidad provincial enfrenta amenazas críticas por la contaminación química y la pérdida de hábitat. Los compuestos de cromo vertidos por las curtiembres resultan nocivos para cualquier tipo de vida animal, vegetal y microbiana, acumulándose en la cadena alimentaria. El uso de pesticidas como el Gamexane no se degrada biológicamente, transmitiéndose a través de los ciclos vitales hasta llegar al hombre. En términos de ecosistemas terrestres, el estudio destaca proyectos de deforestación alarmantes: la tala de 50.000 hectáreas de bosque nativo por parte de la Corporación Australizan Argentine Agriculture y el proyecto de desmonte de 200.000 hectáreas en El Caburé Norte. Este último representaría la eliminación de la última reserva natural de quebrachales, lo que generó protestas de organizaciones ambientales internacionales debido a la magnitud del daño ecológico irreversible. Además, la degradación del Embalse Río Hondo por el vertido de plaguicidas, fertilizantes y sólidos sedimentables estimula la reproducción excesiva de algas, acelerando su envejecimiento prematuro.
Plan de Gestión
El relevamiento propone que la EIA no debe ser un obstáculo, sino un instrumento para señalar medidas mitigatorias y orientar la toma de decisiones. Se sugiere que el costo del tratamiento de efluentes sea internalizado como un costo de producción por las empresas generadoras. El equipo técnico estima que una inversión de apenas el 1% al 2% del total de la inversión industrial permitiría alcanzar los niveles máximos de emisión permitidos. Entre las recomendaciones de gestión se incluyen:
- Marco Legal: Dictar una reglamentación general con poder de policía y autonomía técnica para aplicar sanciones y medidas preventivas.
- Adaptación Progresiva: Diseñar cronogramas de adecuación para industrias existentes, permitiendo amortizar las inversiones en tiempos prudenciales.
- Control de Insumos: Instrumentar normas que favorezcan el uso de insumos biodegradables y la recuperación de materiales como el PET o el cromo por su interés económico.
- Educación y Concientización: Informar a los técnicos responsables sobre las consecuencias de construcciones deficientes en perforaciones para evitar la degradación de recursos subterráneos.
Conclusión
El estudio concluye que las normativas parciales existentes en Santiago del Estero han sido ineficientes y que la falta de una verdadera conciencia ambiental, tanto en la población como en las autoridades políticas, agrava el deterioro de la calidad de vida. Se advierte que la ejecución de mega-proyectos sin considerar las advertencias técnicas sobre daños ambientales responde a intereses que no velan por el bienestar común. La protección del medio ambiente debe trascender la rentabilidad privada de corto plazo, incorporando la evaluación social para no comprometer a las futuras generaciones. La implementación efectiva de la Ley de Residuos Peligrosos y la creación de organismos de control con jerarquía administrativa son pasos urgentes para frenar los focos de contaminación que hoy operan en la impunidad.