Contexto
El Informe de Impacto Ambiental (IIA) para la etapa de exploración del Proyecto Mercedes (Mercedes North) ha sido elaborado por GT Ingeniería S.A. por encargo de Impulsa Mendoza Sostenible S.A.. El área del proyecto se localiza en el denominado Malargüe Distrito Minero Occidental (MDMO), dentro del departamento de Malargüe, provincia de Mendoza. Geográficamente, se sitúa a 18,5 km al suroeste de la localidad de Bardas Blancas, con acceso inicial a través de la Ruta Nacional 40 y un tramo posterior de 21 km a campo traviesa. El estudio se enmarca en la normativa ambiental nacional y provincial vigente, incluyendo la Ley N° 24.585 de Protección Ambiental para la Actividad Minera y la Ley General del Ambiente N° 5.961. Este informe utiliza un enfoque de línea de base regional basado en el Documento Marco Socioambiental del MDMO, complementado con datos específicos de la propiedad minera involucrada.
Descripción Técnica
El objetivo primordial de la exploración es incrementar el conocimiento técnico sobre pórfidos de cobre y estructuras metalíferas mineralizadas en la zona. Las actividades planificadas se dividen en tres fases: prospección, exploración indirecta y exploración directa. La prospección incluye mapeo geológico de superficie, muestreo de fragmentos de roca (chips), sedimentos y suelos para análisis geoquímicos en laboratorios especializados. La exploración indirecta emplea métodos geofísicos como el método geoeléctrico (sondeos verticales y tomografías), electromagnético inducido, sísmico, magnetométrico y gravimétrico para caracterizar el subsuelo sin intervención física profunda. La exploración directa consiste en labores de superficie como calicatas y trincheras de hasta 3 metros de profundidad, y perforaciones profundas mediante los métodos de aire reversa (RC) y diamantina con recuperación de testigos (DDH). Se estima una perforación máxima de 5.000 metros en etapas preliminares y hasta 10.000 metros en exploración avanzada. Las actividades de apoyo comprenden la mejora de caminos, la conformación de plataformas de perforación de 10 m x 15 m y el montaje de un campamento transitorio con módulos habitacionales, loguera y patio de residuos.
Medio Físico
El área se inserta en la unidad geomorfológica de la Cordillera Principal, caracterizada por un relieve montañoso elevado y una faja plegada y corrida. Geológicamente, destacan afloramientos de la Formación La Manga (Oxfordiano), Formación Tordillo (Jurásico superior) y el Grupo Mendoza, que incluye formaciones como Vaca Muerta, con pelitas negras y calizas bituminosas. El clima es seco, con características de estepa y desierto, presentando una temperatura media anual de 12,88 °C y precipitaciones escasas con un promedio anual de 274,30 mm. Los vientos predominantes tienen direcciones Oeste, Noreste y Suroeste, con una velocidad media de 9,36 km/h. En términos hidrológicos, el proyecto se ubica en la cuenca del río Colorado, identificándose en el área los cursos del río Potimalal y los arroyos intermitentes Huanquimileo y Salinas. No se ha registrado la presencia de cuerpos glaciares dentro de los límites de la propiedad según el inventario del IANIGLA.
Biodiversidad
La vegetación corresponde a la unidad Altoandina, dominada por pastizales de Poa holciformis y matorrales de Adesmia pinifolia y Mulinum spinosum. Se han identificado en Malargüe un total de 113 especies de flora, de las cuales 102 son nativas y 28 endémicas, destacando especies como Senecio peteroanus y Adesmia candida. En cuanto a la fauna, la región alberga especies de interés para la conservación como la mara (Dolichotis patagonum), el cóndor andino (Vultur gryphus), el choique (Pterocnemia pennata) y poblaciones migratorias de guanaco (Lama guanicoe). También se destaca la presencia de reptiles endémicos como Liolaemus thermarum. El área cuenta con cuatro cavidades naturales (San Agustín, Doña Palmira, Federación y San Antonio), las cuales son ecosistemas críticos que albergan especies relictuales y troglófilas adaptadas a ambientes subterráneos.
Plan de Gestión
El Plan de Gestión Ambiental y Sociocultural define 12 Medidas de Protección Ambiental (MPA) de carácter preventivo y de mitigación. La MPA 02 establece medidas de cautela efectiva para proteger puestos, cursos de agua y cavidades, prohibiendo actividades del concesionario en un radio de 500 m alrededor de las cavernas. La MPA 03 regula la Liberación Ambiental de Áreas antes de cualquier intervención física para minimizar daños a la biodiversidad y patrimonio arqueológico. Se incluyen planes específicos de manejo de residuos industriales y domésticos (MPA 05), manejo de sustancias peligrosas como combustibles y lubricantes (MPA 06), y un plan de manejo del recurso hídrico (MPA 07) que prioriza el sistema de 'Locación Seca' para reutilizar fluidos de perforación y minimizar el consumo de agua. La MPA 10 establece protocolos de actuación ante hallazgos arqueológicos o paleontológicos inesperados. Finalmente, se contempla un Plan de Relaciones con la Comunidad (MPA 11) para gestionar el vínculo con los puesteros y las rutas de trashumancia que atraviesan la propiedad.
Conclusión
El Informe de Impacto Ambiental concluye que el Proyecto Mercedes (Mercedes North) es viable bajo el estricto cumplimiento de las medidas de protección y monitoreo propuestas. Se reconoce una sensibilidad media en componentes como la geología y el paisaje, y alta en factores como la espeleología, hidrología y fauna debido a la presencia de especies singulares y ecosistemas frágiles. El análisis de vulnerabilidad ambiental muestra áreas de categoría alta y media que coinciden con zonas de mayor fragilidad ecológica. Dado que el IIA utiliza información regional, se establece como obligación que la primera actualización del informe incluya datos de línea de base de campo detallados antes del inicio de intervenciones directas significativas, asegurando la sostenibilidad ambiental y el respeto por las costumbres de la población rural dispersa en el distrito Río Grande.