Contexto
El proyecto denominado 'Oleoducto de 8” CASE - Sierras Blancas' se localiza en la Provincia de Neuquén, República Argentina, específicamente dentro de las áreas de concesión Coirón Amargo Sur Este (CASE), operada por la firma Pan American Energy S.L., y las áreas Coirón Amargo Sur Oeste y Sierras Blancas, operadas por Shell. Este Estudio de Impacto Ambiental (EIA), fechado en noviembre de 2020 y elaborado por la consultora especializada ECONAT S.A., responde a las exigencias normativas del Decreto Provincial N° 2.656/1.999, reglamentario de la Ley N° 1.875 de preservación ambiental. El propósito estratégico de la obra es la construcción de infraestructura para el transporte de petróleo crudo desde la futura Planta de Tratamiento de Crudo (PTC) en CASE hasta la Estación de Bombeo del Oleoducto Loma Campana – Sierras Blancas. Esta obra es fundamental para la evacuación de la producción hidrocarburífera de la formación Vaca Muerta, integrándose en la matriz energética nacional y optimizando la capacidad logística de las operadoras involucradas en la cuenca neuquina.
Descripción Técnica
La ingeniería del proyecto contempla el tendido de un oleoducto de acero de 8 pulgadas de diámetro con una longitud total de 13.045,58 metros. La instalación será íntegramente soterrada, cumpliendo con los estándares de seguridad para presiones operativas y máximas de 150 kg/cm2g. Entre los componentes técnicos destacados se encuentran:
- Instalaciones de Superficie: Se instalará una trampa lanzadora de scrapper en la futura PTC de inicio y una trampa receptora en el predio de la Estación de Bombeo de llegada.
- Fase de Construcción: Incluye la apertura de pista con un ancho máximo permitido de entre 11 y 12 metros, la excavación de una zanja de aproximadamente 0,6 metros de ancho, el desfile y soldadura de cañerías, la realización de pruebas hidráulicas y finalmente la tapada y reacondicionamiento.
- Operación: Se prevé un monitoreo constante de la integridad del ducto y el mantenimiento preventivo de las trampas de limpieza.
- Abandono: Al finalizar la vida útil de la concesión, se procederá a la desafectación, inertización y retiro de las instalaciones superficiales.
Para la ejecución de la obra civil, se estima una demanda máxima de mano de obra de 90 personas y un cronograma de trabajo de 6 meses. El recurso hídrico para las pruebas hidráulicas se obtendrá del Embalse Mari Menuco bajo los permisos correspondientes.
Medio Físico
El área de emplazamiento se caracteriza por un relieve de mesetas patagónicas con pendientes promedio que oscilan entre el 4,5% y el 6,5%. Geológicamente, el sustrato está compuesto por sedimentitas epiclásticas continentales y marinas, junto con depósitos aluviales aterrazados. El clima de la región es semiárido de meseta, con temperaturas medias anuales entre 12°C y 14°C, marcas térmicas estivales que superan los 31°C y vientos intensos provenientes principalmente del Oeste. En cuanto a la hidrología superficial, la traza del oleoducto intercepta siete cauces temporales o escurrimientos aluviales que solo presentan flujo hídrico ante precipitaciones extraordinarias. Los suelos se clasifican dentro de las unidades Paleortides Típicos, Torrifluventes Típicos y Torriortentes Típicos, los cuales poseen una vulnerabilidad moderada a la erosión eólica una vez que se retira la cubierta vegetal.
Biodiversidad
El ecosistema corresponde a la provincia fitogeográfica del Monte, donde la vegetación es xerófila y de porte bajo. El relevamiento florístico en campo identificó comunidades dominadas por arbustos como la jarilla y el alpataco. Entre las especies más representativas se encuentran:
- Larrea divaricata (Jarilla hembra)
- Atriplex lampa (Zampa)
- Prosopis alpataco (Alpataco)
- Chuquiraga erinacea (Chilla)
- Grindelia chiloensis (Botón de oro)
- Monttea aphylla (Mata sebo)
- Lycium chilense (Yaoyín)
Respecto a la fauna silvestre, el área presenta un grado de intervención antrópica previo debido a la actividad petrolera existente. No se detectaron especies con estatus de conservación crítico o endémicas durante el relevamiento, registrándose principalmente la presencia indirecta de ganado doméstico (bovino y equino). El principal impacto sobre la biodiversidad es la remoción temporal de la cubierta vegetal en la pista de servicio, la cual debe ser restaurada tras la obra para evitar la fragmentación de hábitats.
Plan de Gestión Ambiental
El Plan de Gestión Ambiental (PGA) diseñado para este proyecto tiene como fin prevenir y mitigar los impactos negativos identificados. Se estructuran medidas específicas para cada etapa:
- Mitigación de Aire y Ruido: Riego de caminos para control de polvo y mantenimiento preventivo de motores para reducir emisiones y ruidos molestos.
- Manejo de Suelos: Acopio diferenciado de la capa de suelo orgánico para su posterior reutilización en la restauración de la pista.
- Gestión de Residuos: Implementación de un sistema de segregación en origen, utilizando contenedores identificados por colores y contratando empresas habilitadas (INDARSA, TSB) para el transporte y tratamiento de residuos especiales e industriales.
- Contingencias: Activación de protocolos ante derrames accidentales de combustibles o lubricantes, incluyendo el uso de kits absorbentes y bandejas de contención.
- Restauración: Una vez terminada la construcción, se procederá al escarificado de suelos compactados y al perfilado de los cauces temporales para mantener el drenaje natural del terreno.
Conclusión
El Estudio de Impacto Ambiental concluye que el proyecto 'Oleoducto 8” CASE - Sierras Blancas' es ambientalmente viable. Se ha determinado que los impactos negativos más significativos ocurren durante la fase de construcción (apertura de pista y zanjeo) y son de carácter local, temporal y reversibles mediante la aplicación del PGA. Por otro lado, el proyecto genera impactos positivos relevantes en el medio socioeconómico a través del fortalecimiento de la infraestructura energética, la generación de empleo directo e indirecto y la dinamización de las actividades económicas regionales. La implementación rigurosa de las medidas de mitigación y la vigilancia ambiental durante la operación asegurarán que la integridad del ecosistema del Monte se mantenga dentro de los parámetros esperables para este tipo de emprendimientos industriales.