Contexto
El proyecto 'Oleoducto Proyecto Duplicar Norte', impulsado por la empresa Oleoductos del Valle S.A. (Oldelval S.A.), se presenta como una obra de infraestructura crítica para el sector energético argentino. El objetivo primordial es la ampliación de la capacidad de transporte de crudo desde la Estación de Bombeo Puesto Hernández (EB PH) en la Provincia de Neuquén hasta la Estación de Bombeo Allen (EB AL) en la Provincia de Río Negro. Esta expansión busca elevar el caudal de transporte de los 20.400 m³/d actuales hasta alcanzar los 75.400 m³/d. El marco estratégico de esta iniciativa responde al crecimiento exponencial de la producción en la formación Vaca Muerta, donde Oldelval ya transporta más del 50% del petróleo producido en el país. El estudio analizado se circunscribe específicamente al tramo de aproximadamente 97 kilómetros que atraviesa el territorio neuquino, abarcando los departamentos de Pehuenches y Añelo.
Descripción Técnica
La ingeniería del proyecto contempla el tendido de un nuevo ducto (denominado L3) de 24 pulgadas de diámetro, el cual se proyecta de manera paralela a la infraestructura existente, específicamente al ducto L1 de 14 pulgadas. Además, se prevé la inversión del flujo en el ducto L2 para optimizar la operatividad del sistema. Las instalaciones complementarias incluyen la modificación de trampas de scraper (lanzadoras y receptoras), la instalación de válvulas de bloqueo tipo ESDV y LBV con alimentación eléctrica o fotovoltaica, y la construcción de predios de aproximadamente 3.000 m² para maniobras técnicas. El proceso constructivo se divide en varias etapas: tareas topográficas para delimitar el Derecho de Vía (DDV), apertura de pista, excavación de zanja (con un volumen de remoción estimado en 428.000 m³), desfile y soldadura de cañería, bajada del ducto, prueba hidráulica y recomposición final del ambiente. Para estas tareas se movilizará maquinaria pesada, incluyendo tiendetubos, retroexcavadoras, motoniveladoras y camiones mixer, estimando una demanda de mano de obra de 500 a 600 personas.
Medio Físico
El área de estudio se localiza en la región noreste de Neuquén, caracterizada por un relieve mesetiforme y escalonado con altitudes que oscilan entre los 310 y los 800 m.s.n.m. Geológicamente, la traza atraviesa la Cuenca Neuquina, específicamente el sector del Engolfamiento Neuquino, donde afloran depósitos sedimentarios de los Grupos Neuquén y Malargüe, así como acumulaciones de rodados patagónicos. El clima regional es de tipo árido, con precipitaciones escasas que generalmente no superan los 200 mm anuales y una temperatura media anual de 13°C. Los suelos predominantes pertenecen a los órdenes Aridisoles (escaso desarrollo pedogenético) y Entisoles (suelos incipientes), con muy bajo contenido de materia orgánica (<1%). Hidrológicamente, el proyecto se desarrolla dentro de la cuenca del Río Colorado, donde la red de drenaje local está compuesta por cursos efímeros o temporales que se activan únicamente durante eventos de lluvia intensa, presentando un moderado poder erosivo.
Biodiversidad
Desde el punto de vista biológico, el área se sitúa en una zona de transición entre las provincias fitogeográficas del Monte y la Patagonia. La vegetación está dominada por estepas arbustivas de jarilla (Larrea cuneifolia y Larrea divaricata), zampa (Atriplex lampa) y alpataco (Neltuma alpataco). Se destaca la presencia de la especie endémica Aylacophora deserticola, restringida a la provincia de Neuquén. El relevamiento florístico identificó 33 taxones, de los cuales el 48,48% posee algún estatus de conservación nacional, siendo el cactus (Echinopsis leucantha) una de las especies protegidas. En cuanto a la fauna, se registraron 14 taxones de tetrápodos mediante avistamientos directos e indirectos. Entre los mamíferos destacan el guanaco (Lama guanicoe), el zorro gris (Lycalopex gymnocercus) y el piche (Zaedyus pichiy), este último categorizado como 'Casi Amenazado' (NT). En aves, se identificaron especies como el choique (Rhea pennata) y el milvago chimango. Cabe señalar que la traza se mantiene a una distancia de seguridad de 20 km del Área Natural Protegida Auca Mahuida.
Plan de Gestión
El Plan de Gestión Ambiental (PGA) establece un conjunto de medidas preventivas, mitigadoras y correctivas para minimizar la huella ambiental. Se han diseñado Medidas Técnicas (MT) específicas: la MT Nº1 se enfoca en la planificación basada en estudios de base; la MT Nº5 regula la preservación del suelo y la flora mediante la delimitación estricta de las áreas de trabajo para evitar el desbroce innecesario; la MT Nº8 y Nº9 establecen protocolos para la gestión de sustancias contaminantes y la remediación inmediata en caso de derrames accidentales. Se enfatiza el control del ancho de pista (máximo 18 metros) y la verificación de madrigueras antes de iniciar excavaciones. El programa de recomposición ambiental exige el relleno de zanjas respetando la estratigrafía del suelo y la escarificación de superficies compactadas para favorecer la revegetación natural. Asimismo, se incluye un plan de contingencias para incendios y accidentes, y un programa de monitoreo arqueológico y paleontológico preventivo ante posibles hallazgos durante el movimiento de suelos.
Conclusión
El análisis integral del Estudio de Impacto Ambiental concluye que el 'Oleoducto Proyecto Duplicar Norte' es ambientalmente viable. Si bien se identificaron impactos negativos moderados durante la fase de construcción —principalmente asociados a la alteración del suelo, la remoción de cobertura vegetal y la afectación temporal del paisaje—, estos son considerados mitigables mediante la aplicación rigurosa de las medidas propuestas en el PGA. En contraposición, el proyecto genera impactos positivos significativos de carácter socioeconómico a nivel regional y nacional. Estos incluyen la creación de empleo directo, la dinamización de servicios locales y, fundamentalmente, la consolidación de la infraestructura necesaria para la evacuación de la producción de hidrocarburos de la Cuenca Neuquina. La puesta en marcha de esta obra permitirá aumentar las exportaciones de crudo y fortalecer la matriz energética argentina, asegurando un desarrollo sostenible de los recursos de Vaca Muerta.