Contexto
El presente Estudio de Impacto Ambiental (EIA) ha sido desarrollado para el proyecto denominado “Pileta de almacenamiento de aguas CASE”, ubicado dentro del Área de Concesión Coirón Amargo Sur Este (CASE), en la Provincia del Neuquén, Argentina. El proponente del proyecto es la empresa Pan American Energy S.L. (PAE), sucursal Argentina, que actúa como operadora del área. El objetivo fundamental del estudio es evaluar los efectos ambientales potenciales derivados de la construcción y operación de una infraestructura clave para el desarrollo hidrocarburífero regional, específicamente destinada al acopio de agua dulce para operaciones de fractura hidráulica. El marco legal que rige este estudio incluye el Decreto Provincial N° 2.656/1.999, reglamentario de la Ley N° 1.875 de preservación del ambiente, y la Resolución N° 25/2004 de la Secretaría de Energía de la Nación. El proyecto se sitúa geográficamente en el Departamento Añelo, una zona de intensa actividad extractiva donde se busca optimizar la gestión de recursos hídricos industriales necesarios para la estimulación de pozos no convencionales.
Descripción Técnica
El proyecto técnico se desglosa en varias infraestructuras críticas diseñadas para el manejo de grandes volúmenes de agua. La pieza central es una pileta de almacenamiento con una capacidad nominal de 100.000 m³, la cual se construirá sobre terreno natural abarcando una superficie total de 118.170 m² (dimensiones de 234 m x 505 m). Para asegurar la estanqueidad y prevenir filtraciones al subsuelo, la pileta será revestida íntegramente con una geomembrana de polietileno de alta densidad (PEAD) de 1 mm de espesor. Complementariamente, se contempla la creación de un predio de acopio de materiales de 40.000 m² (200 m x 200 m) destinado al almacenamiento temporal del suelo removido durante las excavaciones. El movimiento de suelos estimado para la preparación de este predio implica el desmonte de una capa superficial de 0,10 m, totalizando aproximadamente 4.000 m³ de material. La infraestructura de soporte incluye la construcción de tres caminos de acceso con una superficie intervenida de 2.228,76 m² y el tendido de ductos aéreos para el ingreso y egreso del fluido a las celdas de la pileta. Durante la fase de construcción, se utilizará maquinaria pesada que incluye motoniveladoras, retroexcavadoras, camiones regadores y vibrocompactadores.
Medio Físico
El entorno físico del proyecto se caracteriza por un relieve de mesetas y planicies estructurales sedimentarias típicas de la Cuenca Neuquina. Geológicamente, el sitio se asienta sobre la unidad denominada “Formación Bayo Mesa”. La geomorfología local está dominada por unidades de pedimentos y planicies con pendientes regionales muy suaves, generalmente menores al 1% en dirección sureste, lo que minimiza el riesgo de erosión hídrica severa bajo condiciones normales. Desde el punto de vista hidrogeológico, el área se integra en la región Noreste, caracterizada por poseer bajos volúmenes de agua subterránea y de baja potabilidad, asociada a rocas volcánicas y sedimentarias. El clima de la zona es semiárido, con precipitaciones escasas y una fuerte influencia de vientos provenientes del sector suroeste. Los suelos han sido clasificados como Paleargides petrocálcicos, caracterizados por una estructura frágil y una capa superficial delgada que es altamente susceptible a la erosión eólica si se remueve la cubierta vegetal. La peligrosidad sísmica de la región se considera “reducida” según los estándares del INPRES.
Biodiversidad
La zona del proyecto se encuentra inserta en la provincia fitogeográfica del Monte. La vegetación dominante está compuesta por un estrato arbustivo xerófilo donde predominan especies como el jarillal (Larrea divaricata) y la zampa (Atriplex lampa), acompañadas por pastizales ralos y otras especies adaptadas a la escasez hídrica. La cobertura vegetal es fundamental para la estabilidad del suelo y actúa como hábitat para diversas especies de fauna silvestre. El relevamiento de campo indicó que no se detectaron especies endémicas críticas en el sitio específico de emplazamiento, aunque la actividad antrópica previa relacionada con la industria petrolera ya ha generado una fragmentación moderada del paisaje. La fauna local incluye reptiles, aves rapaces y pequeños mamíferos cuyos rangos de hogar (home-range) podrían verse temporalmente afectados por el ruido y el movimiento de vehículos durante las fases de construcción y montaje. El análisis de sensibilidad ambiental determinó que la mayor parte del área posee una sensibilidad media, con focos puntuales de sensibilidad alta en el predio de acopio, atribuidos principalmente a la fragilidad del suelo y la vegetación nativa.
Plan de Gestión
El Plan de Gestión Ambiental (PGA) establece medidas rigurosas para mitigar los impactos negativos identificados. Para el factor aire, se exige el riego regular de caminos y superficies de trabajo para minimizar la suspensión de material particulado, así como el mantenimiento preventivo de motores para reducir emisiones gaseosas y ruidos. En cuanto al suelo, se implementará un protocolo de decapado y acopio diferenciado de la capa orgánica para su posterior uso en tareas de restauración. La gestión de residuos se divide en categorías: biodegradables, varios (plásticos, papeles), metálicos y especiales (aquellos afectados por hidrocarburos), los cuales serán dispuestos en contenedores diferenciados y retirados por transportistas habilitados como la empresa TSB S.A. El PGA también incluye un plan de contingencias para derrames, que obliga a la notificación inmediata a las autoridades y la remediación del suelo afectado mediante biopilas o desorción térmica en plantas especializadas como Industria Argentina de Reciclado S.A. Finalmente, se prohíbe estrictamente al personal realizar actividades de caza o recolección de leña en el área de concesión.
Conclusión
El estudio concluye que el proyecto “Pileta de almacenamiento de aguas CASE” es ambientalmente viable. Si bien se identificaron impactos negativos significativos sobre el suelo (por desmonte y compactación), la calidad del aire (por polvo y ruido) y el hábitat de la fauna, estos son de carácter local y reversible mediante la aplicación efectiva de las medidas de mitigación y restauración propuestas. El impacto positivo más relevante se centra en la dimensión socioeconómica, mediante la contratación de mano de obra local y la optimización de la matriz energética regional al facilitar las operaciones de fractura hidráulica. Una vez cumplida la vida útil de la pileta, el plan de abandono garantiza la restauración del sitio a condiciones similares a las originales, favoreciendo los procesos de sucesión ecológica natural. La implementación del PGA, supervisada por los responsables de seguridad y medio ambiente de PAE, asegura que los riesgos ambientales se mantengan en niveles aceptables para la normativa vigente de la Provincia del Neuquén.