Contexto
El Proyecto Calmuco se localiza en el departamento de Malargüe, provincia de Mendoza, integrando el área denominada Malargüe Distrito Minero Occidental (MDMO). Este Informe de Impacto Ambiental (IIA) para la etapa de exploración fue desarrollado por la consultora GT Ingeniería S.A. por encargo de Impulsa Mendoza Sostenible S.A. El proyecto surge con el propósito de incrementar el conocimiento técnico sobre el potencial geológico minero de la zona, específicamente respecto a pórfidos de cobre y estructuras metalíferas asociadas. El área de estudio se sitúa a unos 3,5 km al norte de la localidad de Ranquil Norte y es atravesada en su sector este por la Ruta Nacional N° 40. El contexto social está marcado por la presencia de comunidades de puesteros que practican la trashumancia, una actividad cultural e histórica que requiere una gestión de relaciones comunitarias cuidadosa para evitar interferencias con los usos actuales del suelo y las costumbres locales.
Descripción Técnica
La propuesta técnica para el Proyecto Calmuco abarca nueve propiedades mineras y contempla actividades de prospección y exploración distribuidas en varias etapas operativas. La etapa inicial de prospección incluye el mapeo geológico y muestreo de superficie (rocas, sedimentos y suelos) para análisis geoquímico. La exploración indirecta emplea métodos geofísicos como la magnetometría y la geoléctrica para identificar anomalías en profundidad sin perforación. La etapa de exploración directa es la más significativa, previendo labores de superficie mediante calicatas y trincheras de hasta 3 metros, y la ejecución de sondeos mediante perforación de aire reversa (RC) y perforación diamantina (DDH) con recuperación de testigos. Para sustentar estas operaciones, se proyecta la construcción de plataformas de perforación de 10x15 metros, la apertura de caminos de acceso internos y el montaje de campamentos transitorios equipados con módulos habitacionales, sistemas de tratamiento de efluentes, patios de residuos y logueras para el procesamiento de muestras. Se estima un personal operativo de hasta 88 personas y un consumo de agua industrial de aproximadamente 28.350 m3 anuales, captados de fuentes superficiales autorizadas.
Medio Físico
El entorno físico del proyecto se caracteriza por una geomorfología de alta montaña y piedemonte, abarcando unidades de la Cordillera Principal y el Macizo Volcánico de la Payunia. Geológicamente, predominan formaciones volcánicas basálticas y andesíticas del Jurásico y Neógeno, junto con depósitos sedimentarios del Cretácico. El clima es árido-frío, con una temperatura promedio de 12,88 °C y precipitaciones escasas (274 mm anuales), donde el viento Zonda representa un factor meteorológico relevante. Un componente crítico del medio físico es la presencia de glaciares y ambientes periglaciares; el inventario identifica cinco manchones de nieve que totalizan 17,95 hectáreas dentro del área de estudio. Hidrológicamente, el proyecto pertenece a la cuenca del Río Colorado, interactuando con los arroyos Quilico y Cañada Seca. La peligrosidad sísmica se define como moderada (Zona 2). La topografía es accidentada, con pendientes pronunciadas en los sectores altos andinos que condicionan la fragilidad visual y la capacidad de absorción del paisaje.
Biodiversidad
El área de Calmuco se inserta en las ecorregiones de Altos Andes y Estepa Patagónica. La vegetación está adaptada al xerofitismo extremo, compuesta principalmente por estepas graminosas y arbustivas con presencia de géneros como Stipa y Festuca, y comunidades de nanofanerófitos como Adesmia. No se identifican bosques nativos según el inventario provincial. La fauna es diversa y cuenta con varias especies bajo estatus de conservación o endémicas. Entre los mamíferos destacan el gato andino (en peligro), el puma, el guanaco y el piche. La avifauna incluye especies emblemáticas como el cóndor andino, el choique y el águila mora. Un hallazgo de extrema sensibilidad biótica es la presencia potencial de la ranita del Pehuenche (Alsodes pehuenche), especie en peligro crítico vinculada a vegas de altura. El informe resalta la necesidad de proteger estos hábitats críticos y evitar el atropellamiento de fauna o la degradación de la cobertura vegetal durante los movimientos de suelo y el tránsito vehicular.
Plan de Gestión
El Plan de Gestión Ambiental se articula mediante 12 Medidas de Protección Ambiental (MPA) diseñadas para mitigar y prevenir impactos negativos. Los ejes centrales incluyen:
- Gestión de Áreas: Se establecen protocolos de Liberación Ambiental (MPA 03) y Cierre Ambiental (MPA 04) para asegurar que cada sitio intervenido sea verificado antes del uso y rehabilitado geomorfológicamente tras el cierre.
- Residuos y Sustancias: Planes estrictos de manejo para residuos peligrosos, industriales y cloacales (MPA 05), además de un control exhaustivo de sustancias peligrosas y combustibles (MPA 06) para prevenir derrames.
- Patrimonio Cultural: Dada la riqueza arqueológica del sector, con antecedentes de ocupaciones humanas de 8000 años, se implementa la MPA 10 para la actuación ante hallazgos fortuitos.
- Recurso Hídrico: Control de caudales y protección de cauces mediante áreas de cautela de 100 metros (MPA 07).
- Relaciones Comunitarias: Un plan de comunicación permanente con los puesteros (MPA 11) para armonizar la actividad minera con el pastoralismo tradicional.
Conclusión
El Informe de Impacto Ambiental del Proyecto Calmuco concluye que, considerando el carácter temporal y puntual de las actividades de exploración, el proyecto es ambientalmente factible bajo el cumplimiento estricto de las medidas de manejo propuestas. Se han identificado un total de 45 impactos derivados de fuentes de alteración y 79 de fuentes de riesgo, la mayoría de los cuales han sido jerarquizados como de impacto Bajo o Muy Bajo. Los riesgos más críticos, como la afectación al patrimonio arqueológico, paleontológico o la dinámica poblacional de fauna singular, serán gestionados mediante monitoreo especializado y protocolos de exclusión. La implementación de áreas de cautela alrededor de glaciares y cauces asegura la protección de los recursos hídricos vitales. En definitiva, el proyecto representa una oportunidad para el desarrollo del conocimiento minero regional bajo estándares modernos de sostenibilidad y respeto por el entorno sociocultural de Malargüe.