Contexto
El Proyecto 'Don Luis' consiste en una propuesta de exploración minera inicial impulsada por la empresa proponente EL JARILLAR S.A. El objetivo primordial de esta iniciativa es la prospección y determinación de la presencia de sales de litio y otros minerales de interés económico en el área de las Salinas El Diamante, departamento de San Rafael, provincia de Mendoza. La solicitud de exploración abarca una extensión total de 10.000 hectáreas ubicadas en el distrito minero N°11, específicamente en el sector conocido como Piedra de Afilar. El marco legal que rige esta presentación se fundamenta en el Título 13, Sección 2 del Código de Minería de la Nación, junto con la Ley Provincial 5.961 y el Decreto 820/2.006. El proyecto surge a partir de resultados preliminares positivos obtenidos mediante análisis geológicos previos realizados por la empresa titular, los cuales justifican el avance hacia una etapa de exploración más exhaustiva que permita cuantificar el potencial recurso mineral bajo estándares técnicos rigurosos.
Descripción Técnica
La fase de exploración contempla un programa de actividades de bajo impacto que se divide principalmente en tres etapas. Primero, se realizará un mapeo geológico detallado de las 10.000 hectáreas para identificar las formaciones con mayor potencial de mineralización. Segundo, se ejecutará un muestreo geoquímico sistemático que incluye la toma de muestras de salmuera y sedimentos. Para la extracción de muestras de profundidad (de hasta 2,3 metros), se utiliza una hoyadora manual mecánica operada por personal técnico. No se requiere la apertura de nuevos caminos ni el uso de maquinaria pesada. En una etapa inicial, se identificaron 10 puntos de muestreo distribuidos estratégicamente dentro del polígono, y se prevé la ejecución de 15 nuevos puntos adicionales para completar el modelado. Las muestras son enviadas al laboratorio Alex Stewart en Mendoza, donde se analizan parámetros físico-químicos como conductividad, sólidos disueltos totales (TDS), alcalinidad, densidad y cloruros, además de la concentración de metales como Bario, Calcio, Hierro, Potasio, Litio, Magnesio y Manganeso. Las tareas son realizadas por un equipo reducido de cuatro personas que operan desde las instalaciones ya existentes en la salina, las cuales cuentan con servicios básicos, minimizando la huella operativa en el terreno.
Medio Físico
El área de estudio se emplaza en una cuenca endorreica centrípeta donde se encuentran las Salinas El Diamante, con cotas que oscilan entre los 1.270 y 1.285 m.s.n.m. El clima de la región es de tipo templado con veranos cálidos (Cfa según Köppen-Geiger), caracterizado por una marcada aridez con precipitaciones anuales promedio de 250 mm y una temperatura media anual de 16,3°C. La geología regional es compleja, presentando una columna estratigráfica que abarca desde el Paleozoico (Formación La Horqueta con filitas y esquistos) hasta depósitos modernos del Holoceno (sedimentos de planicies de derrame y mantos de arena). En las inmediaciones se encuentran unidades volcánicas como el Gabro Loma Alta y el Grupo Chapúa (basaltos). Hidrogeológicamente, la zona forma parte de la cuenca Diamante-Atuel; aunque el río Atuel fluye en las cercanías, el sistema de las salinas funciona de manera independiente como una cuenca cerrada. El agua subterránea se encuentra a profundidades de entre 10 y 20 metros en las llanuras semidesérticas, con acuíferos alojados principalmente en sedimentos clásticos y limitados por un basamento metamórfico.
Biodiversidad
El proyecto se localiza dentro de la Provincia Biogeográfica del Monte, un ecosistema de semidesierto cálido donde predomina la estepa arbustiva. La flora es xerófila y achaparrada, destacándose diversas especies de Jarilla (Larrea divaricata, Larrea cuneifolia), junto con Atriplex lampa, piquillín, algarrobos y montenegro. En las zonas de drenaje se observa una mayor diversidad arbustiva. La fauna es característica de la transición Andino-Patagónica, incluyendo mamíferos como guanacos, choiques, zorros colorados, piches y pumas. Entre la avifauna se reportan especies de importancia como el águila mora, caranchos, jotes de cabeza roja y negra, y diversas perdices y martinetas. Es fundamental notar que el área es colindante con el 'Área Natural Protegida Laguna Las Salinas' (Ley Provincial 6965), la cual protege el sistema hídrico del humedal y su avifauna migratoria. Por ello, las actividades del proyecto han sido diseñadas para no interferir con los objetivos de conservación de esta reserva de categoría IV.
Plan de Gestión
El Plan de Gestión Ambiental (PGA) de EL JARILLAR S.A. se enfoca en la prevención y mitigación de impactos mínimos. Los compromisos asumidos incluyen:
- Cumplimiento estricto de la normativa ambiental provincial y nacional.
- Gestión integral de residuos: los desechos generados (RSU) se recolectan en bolsas plásticas y se trasladan fuera del área para su disposición final en San Rafael.
- Prevención de la contaminación hídrica y del suelo: se prohíbe el uso de sustancias químicas en el terreno y el mantenimiento de vehículos se realiza fuera del sitio para evitar derrames de lubricantes.
- Capacitación del personal en materia de conciencia ambiental y preservación de recursos naturales.
- Control de ruido: las emisiones sonoras de la hoyadora y vehículos son puntuales y de corta duración, no afectando a la fauna local de manera severa.
- Protección del patrimonio: se ha constatado la ausencia de sitios arqueológicos o paleontológicos en el área de exploración.
Conclusión
En conclusión, el Informe de Impacto Ambiental para la etapa de exploración inicial del Proyecto Don Luis demuestra que las actividades propuestas son de carácter leve y temporal. La metodología de muestreo manual y la ausencia de intervenciones estructurales significativas garantizan que la recuperación natural del sistema sea inmediata. Los impactos identificados son escasos, reversibles y se encuentran debidamente mitigados mediante el plan de gestión propuesto. El proyecto representa una oportunidad técnica para evaluar recursos estratégicos como el litio en la provincia de Mendoza bajo un esquema de sustentabilidad y respeto por las áreas naturales protegidas circundantes, cumpliendo con todos los requisitos técnicos y legales exigidos por las autoridades de Minería y Protección Ambiental.