Contexto
El presente documento constituye la Actualización del Informe de Impacto Ambiental (IIA) de la empresa Sales de Jujuy S.A. (SDJ) para el periodo 2018-2019. El proyecto se localiza en el Salar de Olaroz, Departamento de Susques, Provincia de Jujuy, a una altitud de 3900 msnm. Sales de Jujuy opera como una operadora local resultante de una operación conjunta entre Orocobre Limited, Toyota Tsusho Corporation y la empresa estatal provincial Jujuy Energía y Minería Sociedad del Estado (JEMSE). El objetivo principal de la actualización es describir y evaluar los cambios ocurridos en la operación minera, la cual inició la producción comercial de Carbonato de Litio grado batería en el año 2015. El marco legal que rige esta evaluación incluye el Decreto Provincial Nº 5772, reglamentario de la Ley General del Ambiente de Jujuy Nº 5063, y la Ley Nacional N° 24.585 de Protección Ambiental para la Actividad Minera. La empresa busca consolidar un desarrollo minero sustentable mediante el equilibrio de las variables sociales, ambientales y económicas, contando con certificaciones internacionales como ISO 9001, ISO 14001 y OHSAS 18001.
Descripción Técnica
El proyecto consiste en la extracción de litio a partir de salmueras naturales mediante un proceso industrial no tradicional considerado como producción limpia. La infraestructura actual abarca un área de proyecto de aproximadamente 18,000 hectáreas, que incluye 9 km² de piletas de evaporación y 35 hectáreas destinadas a la planta de procesos y servicios asociados. La materia prima es la salmuera extraída de las profundidades del salar mediante una red de 24 pozos de bombeo con diámetros de 8 a 12 pulgadas y profundidades de entre 200 y 450 metros. El proceso ha sido diseñado con un sistema de 'descarga cero' de líquidos, donde los residuos se almacenan en diques permanentes (lagunas de evaporación revestidas). Para la etapa de expansión informada, la empresa se propone aumentar la producción a 45,000 toneladas anuales, requiriendo 15 pozos adicionales y la ampliación de la planta de carbonatación y el sistema de manejo de soda. El suministro de agua industrial se obtiene de pozos con un consumo autorizado de hasta 70 l/s, optimizado mediante sistemas de ósmosis inversa y reutilización en el proceso de apagado de cal.
Medio Físico
El ambiente geológico corresponde a la Puna Septentrional, caracterizada por cadenas montañosas de rumbo meridiano y cuencas endorreicas con salares que actúan como niveles de base locales. El clima es seco y frío, con una gran amplitud térmica diaria y precipitaciones predominantemente estivales (30 a 80 mm anuales). Hidrológicamente, la zona pertenece a la subcuenca de Olaroz, donde se destacan el Río Archibarca y el Río Rosario como los principales cuerpos de agua superficial en el área de influencia. Los estudios piezométricos muestran que los acuíferos de salmuera se ubican en sedimentos de baja permeabilidad, lo que limita las depresiones causadas por el bombeo al propio cuerpo del salar, minimizando el impacto en los recursos de agua dulce periféricos. El monitoreo de la calidad del aire incluye la medición de material particulado (PM10) y gases (CO, SO2, NO2, H2S) en siete puntos estratégicos, manteniendo valores dentro de los niveles guía establecidos por la Ley 24.051. La sismicidad de la región se clasifica como Zona 2 (riesgo moderado).
Biodiversidad
La vegetación de la zona es escasa, dominada por estepas arbustivas y herbáceas de baja productividad, con presencia de comunidades halófilas cerca de los bordes del salar. Entre las especies identificadas se encuentran la Queñoa, Yareta, Iros y ricas ricas. Los monitoreos biológicos realizados en tres transectas (norte, oeste y sur) indican una cobertura vegetal estable, sin efectos significativos atribuibles a la actividad minera. La fauna se caracteriza por especies endémicas adaptadas a condiciones extremas de frío y baja presión de oxígeno. La vicuña (Vicugna vicugna) es la especie clave de monitoreo debido a su importancia ecológica y estatus de protección, registrándose poblaciones estables en seis transectas que rodean el salar. También se han registrado ejemplares de llama, zorro colorado, quirquincho andino y diversos roedores como el tuco-tuco puneño. La avifauna es diversa en los espejos de agua, destacándose la presencia de parinas (flamencos), choiques y patos crestones en la Laguna de los Flamencos y la Vega Archibarca. El proyecto se encuentra dentro de la Reserva Provincial de Fauna y Flora Olaroz-Cauchari, categorizada como área de usos múltiples.
Plan de Gestión
El Plan de Gestión Ambiental (PGA) de SDJ integra planes de protección ambiental, relaciones comunitarias, capacitación y monitoreo. Las medidas de mitigación se centran en la prevención de impactos, incluyendo el riego de caminos para controlar el polvo, el uso de recintos de contención para combustibles (110% de capacidad) y la gestión integral de residuos sólidos y peligrosos (categorías Y01, Y08, Y48, entre otras). El programa 'Valor Compartido' constituye el eje de la gestión social, enfocándose en salud, educación y desarrollo económico local para las comunidades de Olaroz Chico, Susques, Huancar, Pastos Chicos, Puesto Sey y Catua. Se realizan monitoreos trimestrales de todos los factores ambientales (agua, aire, suelo, biota) para verificar el cumplimiento de los estándares y permitir la detección temprana de desviaciones. El plan de cierre prevé el desmantelamiento de las instalaciones y la restauración de la morfología del salar y la cobertura vegetal al finalizar la vida útil de la mina (estimada en 40 años).
Conclusión
La Actualización del IIA 2018-2019 concluye que el Proyecto Olaroz mantiene un desempeño ambiental satisfactorio, con impactos moderados que son prevenidos o mitigados mediante la aplicación rigurosa del PGA. Los monitoreos técnicos demuestran que no hay alteraciones significativas en la calidad del suelo o el agua superficial que puedan atribuirse a la operación industrial. El impacto económico y social es valorado como 'Excelente' debido a la generación de empleo (más de 1,000 personas entre propios y contratados en 2019) y el fomento de proveedores locales y regionales. La empresa reafirma su compromiso con la mejora continua y la sostenibilidad, alineando sus operaciones con los principios del International Council on Mining and Metals para asegurar la preservación del ecosistema de la Puna mientras contribuye a la transición energética global mediante la producción de litio para baterías.