Contexto
El presente informe ambiental se enmarca en el Proyecto de Desarrollo del Área El Trapial Este, ubicada en el Departamento Pehuenches de la Provincia de Neuquén, Argentina. El objetivo principal de este Subproyecto V es la captación de agua dulce proveniente del acuífero subterráneo para abastecer las operaciones de fractura hidráulica y reinyección del yacimiento, operado por la empresa Chevron Argentina S.R.L.. El sitio de emplazamiento se localiza al oeste de la ciudad de Rincón de los Sauces, en un entorno caracterizado por la convivencia de la industria hidrocarburífera con la ganadería extensiva de subsistencia. La zona de estudio ha experimentado un desarrollo industrial reciente, por lo que los impactos previos se consideran escasos, permitiendo una planificación ambiental que prioriza la sostenibilidad de los recursos hídricos locales.
Descripción Técnica
El proyecto técnico contempla la perforación vertical de tres pozos productores de agua dulce: CHA.Nq.ET.WW-40, WW-41 y WW-42, con profundidades finales estimadas en 1029 m, 980 m y 905 m respectivamente. El proceso constructivo se divide en etapas claras: preparación de locaciones de 50 m x 50 m, una fase de perforación inicial con trépano de 13 3/8” y una segunda etapa con trépano de 8”, seguida del entubado y cementación para garantizar la integridad estructural y proteger los acuíferos atravesados. Se utilizarán equipos de perforación con mesa rotary y lodos bentoníticos. Cada pozo contará con una bomba electrosumergible y líneas de conducción (flowlines) hacia piletas de acopio y circuitos de reinyección, con un caudal previsto de hasta 1400 m3/día por pozo. Complementariamente, se construirá un galpón de almacenamiento de 150 m x 150 m mediante una estructura de tinglado con techo de chapa y paredes de material de hasta 5 metros de altura. El cronograma de ejecución estima un plazo de 180 días por pozo.
Medio Físico
El área se inserta en la región ecológica del Monte Austral. El relieve predominante es plano a levemente ondulado, con pendientes suaves que oscilan entre el 0,2% y el 1% en diversas direcciones según el sitio. Las condiciones climáticas son áridas, con precipitaciones medias anuales inferiores a los 200 mm y una temperatura media de 14°C. Desde el punto de vista edáfico, los suelos presentan texturas franco-arenosas a arenosas con presencia de arcillas, siendo moderadamente profundos a someros. Estudios de calicatas revelan horizontes pardo-rojizos con presencia de fragmentos finos y, en ciertos puntos, costras calcáreas profundas. El suelo es vulnerable a procesos de erosión eólica e hídrica, exacerbados por el régimen de vientos regional. La hidrogeología local destaca por la presencia de acuíferos en las formaciones del Grupo Neuquén, los cuales son el objetivo de captación y requieren medidas estrictas de aislamiento para evitar la contaminación cruzada.
Biodiversidad
La vegetación responde a la provincia fitogeográfica del Monte, dominada por una estepa arbustiva media con alturas de entre 1 y 2 metros. La cobertura vegetal total varía entre el 20% y el 50% según la microlocalización. Las especies más representativas identificadas en los relevamientos de campo incluyen arbustos como la Jarilla (Larrea divaricata), la Zampa (Atriplex lampa), la Vidriera (Suaeda divaricata) y el Alpataco (Prosopis alpataco). En el estrato inferior se detectaron pastizales de Flechilla (Stipa tenuis) y subarbustos como el Tomillo (Acantholippia seriphiodes). En cuanto a la fauna, el área sirve de hábitat para especies silvestres autóctonas, aunque se observa una fuerte impronta de fauna doméstica (ganado) evidenciada por huellas y heces. El análisis de sensibilidad ambiental clasifica la mayor parte de los sitios como de 'Bajo Riesgo', dada la capacidad de regeneración de la estepa y la ausencia de especies en peligro crítico en las áreas de afectación directa.
Plan de Gestión
El Plan de Gestión Ambiental (PGA) de Chevron Argentina S.R.L. establece medidas de mitigación y corrección jerarquizadas. Para la fase de construcción, se prioriza el desmonte mínimo necesario y el uso de caminos existentes para reducir la fragmentación del hábitat. Durante la perforación, la gestión de residuos sólidos (cuttings) y líquidos (barros) se realizará mediante empresas tratadoras habilitadas, siguiendo la política de reducción, reciclado y disposición final segura. Se implementarán sistemas de riego para minimizar el polvo en suspensión y barreras acústicas temporales para reducir el impacto sobre la fauna. Para la protección de las aguas, el diseño de la cementación de los pozos es crítico, asegurando el aislamiento total de los horizontes acuíferos. Se cuenta además con un Plan de Contingencias para derrames de combustibles o aceites, que incluye la detección precoz y la remediación inmediata del suelo afectado.
Conclusión
La Evaluación de Impacto Ambiental concluye que el proyecto es viable desde la perspectiva técnica y ambiental. Los impactos negativos identificados, tales como la modificación del uso del suelo, la generación de ruido y emisiones gaseosas de motores, son calificados como de intensidad baja, carácter temporal y alcance puntual. La aplicación rigurosa de las medidas de mitigación propuestas en las matrices de impacto permite considerar estos efectos como 'mitigables' y 'aceptables'. Por otro lado, se destaca un impacto socioeconómico positivo derivado de la demanda de mano de obra y servicios locales. El proyecto cumple con la normativa vigente de la Secretaría de Energía y las leyes provinciales de protección del patrimonio cultural y paleontológico, asegurando que la captación de agua dulce para la actividad industrial no comprometa la integridad de los sistemas naturales del Monte Austral.