Contexto
La Unidad Minera San José (UMSJ), operada por Minera Santa Cruz S.A., se localiza en el noroeste del Macizo del Deseado, provincia de Santa Cruz, específicamente en el departamento Lago Buenos Aires. El presente documento constituye la 6ta actualización del Informe de Impacto Ambiental (AIIA) para la etapa de explotación, abarcando un análisis detallado de los cambios y monitoreos registrados entre los años 2018 y 2021. La propiedad minera comprende un área total de 40.498,69 hectáreas distribuidas en 46 propiedades mineras que han permanecido constantes desde la actualización anterior. El proyecto se sitúa estratégicamente cerca de la Ruta Provincial 43, a unos 52,4 km al este de Perito Moreno, consolidándose como un polo de actividad extractiva de metales preciosos en la región patagónica.
Descripción Técnica
El yacimiento es un depósito epitermal de oro y plata de baja a intermedia sulfuración. Las labores se desarrollan principalmente en vetas alojadas en flujos andesíticos de la Formación Bajo Pobre, con espesores de hasta 120 metros. Técnicamente, el área se divide en sectores como Saavedra y la zona central de la UMSJ. En Saavedra, se han identificado ocho unidades litológicas, incluyendo facies metamórficas de bajo grado, andesitas con procesos de opalización, dacitas asociadas a la mineralización y facies de ignimbrita de la Formación Chon Aike. Estructuralmente, el área responde a un ambiente extensional caracterizado por lazos sigmoides y fallas de deslizamiento sinestral con orientación noroeste, las cuales controlan el ancho y estilo de las vetas. Durante el periodo 2020-2021 se realizaron campañas de exploración intensivas, totalizando más de 12,000 metros de perforación para profundizar el reconocimiento de zonas mineralizadas como Betania, Florencia y Agostina.
Medio Físico
El clima regional se define como árido a semiárido, con temperaturas medias anuales de aproximadamente 10°C a 11°C y precipitaciones escasas que promedian los 101 mm anuales. Los vientos predominantes provienen del WNW-NW con ráfagas que han alcanzado los 82,4 km/h. En términos hidrológicos, el sitio pertenece a la subcuenca del Río Pinturas, tributario del Río Deseado, aunque no existen cursos perennes permanentes dentro de la propiedad minera. El sistema hidrogeológico consta de tres unidades: un acuífero colgado en sedimentos fluvio-glaciales, un acuífero libre en litologías andesíticas y un acuífero confinado principal a más de 150 metros de profundidad. Los suelos son predominantemente Entisoles y Aridisoles, con escaso desarrollo de horizontes y alta susceptibilidad a la erosión eólica e hídrica debido a la baja cobertura vegetal y condiciones de aridez.
Biodiversidad
El relevamiento biótico realizado en 2021 identificó 71 especies de plantas vasculares, siendo las familias Poaceae y Asteraceae las más abundantes. La vegetación es mayoritariamente nativa (78,8%), destacándose comunidades de Nassauvia ulicina, estepas de gramíneas y mallines. En cuanto a la fauna, se registraron 35 especies de aves, incluyendo taxones con estatus de conservación vulnerable como el Choique y el Flamenco Austral. La mastofauna está compuesta por 19 especies confirmadas, de las cuales 14 son autóctonas, resaltando el Guanaco, el Piche Patagónico (casi amenazado) y carnívoros como el Puma y el Zorro Gris. El estudio limnológico en los ríos Pinturas y Deseado detectó comunidades fitoplanctónicas dominadas por diatomeas y zooplancton con presencia de rotíferos y copépodos, indicando condiciones estables para la vida acuática.
Plan de Gestión
El plan de gestión ambiental incluye monitoreos rigurosos de calidad de aire en 12 puntos estratégicos, evaluando parámetros como PM10, CO, SO2 y NO2, los cuales se han mantenido sistemáticamente por debajo de los límites de la Ley 24.585. La gestión hídrica contempla el muestreo mensual y trimestral de agua superficial, subterránea y sedimentos. Se realiza un control estricto de los efluentes de mina y cloacales, así como del agua en las lagunas de evaporación, asegurando que no existan descargas directas al ambiente. En el ámbito cultural, se implementan planes de manejo para el patrimonio arqueológico y paleontológico, especialmente en el área de Saavedra, donde se han delimitado áreas de importancia (IPA) para proteger restos fósiles de troncos y sitios con sensibilidad arqueológica media. Asimismo, la empresa mantiene programas de responsabilidad social enfocados en educación, salud e infraestructura en comunidades cercanas como Perito Moreno.
Conclusión
La 6ta actualización del AIIA concluye que la Unidad Minera San José opera bajo estándares que minimizan el impacto sobre el entorno natural y social. Los datos del periodo 2018-2021 demuestran que, si bien existen variaciones puntuales en ciertos metales como Zinc o Manganeso en aguas, estas responden a condiciones naturales del terreno o eventos aislados sin correlación con las actividades del proyecto. La estabilidad de los niveles piezométricos y el cumplimiento de los niveles guía de calidad de aire refuerzan la viabilidad ambiental de la operación. La integración de planes de manejo preventivos para la biodiversidad y el patrimonio cultural asegura que la continuidad de la explotación minera sea compatible con la preservación de los recursos regionales.